54パフ ー僕の風を追いかけてー(終)

 

パフは　まばたきすることも忘れて　まじまじとジェイを見つめていた。

“もしも君が望むなら　婚約はなかったことにしてもかまわない？”

 

ジェイはぎこちなく眼を伏せて　どうにか笑顔を作ろうとしている。

「・・どうして　急にそんなことを言うの？」

「急に思いついた訳じゃない」

言わなければと思いながら　言うのが嫌で先延ばしにしていたんだ。
出来ればずっと　眼を逸らしたままで　君を妻にしてしまいたかった。

「どうしても　君が欲しかったから」

「それなら・・なぜ？」

 

君は　政略結婚なんかするには　あまりにも愛にまっすぐだ。

「心から愛した相手と結ばれなくては　きっと君は幸せになれない」
「・・・」
「僕は　君に幸せになって欲しい」　

「ジェイ・・」

 

「・・・」

「・・ねぇ・・・」

 

「ジェーイッ！！」

「！」「？」

雷鳴の様な大声に　2人は思わず振り返った。
赤ら顔をこれ以上なく真っ赤に染めて　ピーターが牡牛のように突進してきた。

「ジェイイ！　馬鹿野郎っ！」

「な・・　ぅわっ！！」

ジェイはピーターのタックルを　何とかぶつかる寸前でかわす。
ピーターは驚くほど機敏に身をひるがえすと　ジェイにがっしり抱きついた。

「冗談じゃないぞジェイ！　この野郎」

「冗談じゃないのはこっちだ！　いったい何事だっ！」

「はっきり言えば良かったじゃないか！　どうしてお前は黙っていた？！
　ああ　言うな！　わかるとも・・パフに　心配させたくなかったんだ！なっ？」
「な・・にを・・・」

「葬式が終わったら真っ先に言おうと思ってたんだ。水臭いじゃないか！　
　俺にだけは　言ってくれたら良かっただろう？」
「？」
「どうしても人助けに行かなくちゃならなかったんだと！」

「！」

「そうとも知らず俺様ときたら　お前を「心がない」と罵ったんだぞ！　おい！
　どうするんだよ馬鹿野郎！　俺が大馬鹿野郎じゃないか！許してくれるか？！」

「ピーター・・・　わか・・ったから・・離せ・・」

感極まった大男は　丸太のような両腕でジェイをぎゅうぎゅうと抱きしめる。
ジェイは手荒な反撃も出来ずに　何とかピーターを振り払おうともがいた。

 

「あなたがジャカルタに行ったこと。　デイヴが皆に教えたの」

「？！　・・・パフ？・・・じゃあ　君も知って？」

「ホバートの田舎にいたって情報収集は出来るんですからね」
「すまない。　僕は・・」

 

“お前は”テッドを亡くしたパフに　これ以上心を痛めて欲しくなかった！

「そうだなマイト？　お前ってば　男気のあるいい奴だ」

「ぃや　そんな」

さあさあ　向こうで一杯やろう！　俺の謝罪を受けてくれ。
ピーターは無理矢理腕を組んで　ジェイを引きずって行こうとする。

パフは大きく息を吸うと　揉みあっているジェイの背中へ声をかけた。

「ジェイ！　１つだけ聞きたいの！」

「？」

ピーターの腕を振りほどいて　ジェイが困惑そうに振り向く。
パフはじっと眼を凝らして　ジェイの瞳をまっすぐに見た。

「ソウルの海で私に言ったこと。　あれは　今も変わらない？」

「・・・」

 

“愛してる”

「・・変わらない。　だけど　そのことは気にするな」

君は　君の人生を　思うままに歩けばいい。
精一杯のまなざしを向けて　ジェイはパフへ笑ってみせる。

パフは淡く微笑むと　うなずく代わりにまばたきをした。

「ありがとう。　考えてみるわ」

「・・・」

 

お前ら　何だよ。　イチャつくのは俺様の眼の届かない所でやってくれ。

払われた腕をまたからみつけて　ピーターがジェイを連れて行く。
パフは　ジェイの横顔が少しうつむくのを　黙って見送った。

———

 

ハーバーの駐車場に車が停まり　ローファーを履いた足が降りてきた。

前回高いヒールで来て　至る所にある排水用マンホールに足を取られた彼女は
同じ失敗は２度しないとばかりに　スーツにローファーを合わせていた。

 

海風が髪を撫でに来ても　きっちりアップにした髪は乱れる気配すら見せない。

海辺におよそ不似合いな彼女は　ポンツーン（浮桟橋）の上を迷いなく歩き
１艘のプレジャーボートの前で止まると　デッキにいるパフへ声を掛けた。

「奥様」

「あっ秘書さん！　まあもう２時？　本当だわ。凄い！時間ぴったりね」
「恐れ入ります。　私に　何か御用でしょうか？」

「ええ　ともかくこちらへいらして。　お茶でも淹れるから」
「いえ。お茶でしたら私が・・」

「船の上では　あなたがお客様。　どうぞ　来て来て」

「・・・」

 

この船うちの会社の持ち物なの。　レンタル予約が入ったから　点検をね。

パフはキャビン（船室）を珍しそうに見回す秘書に笑いかけた。

「はい　どうぞ。　お茶と言ってもコレだけど」　

ティーバッグのタグが縁からぶら下がるマグを　パフは秘書の前へ置く。
普段と役割が逆転した秘書は　戸惑うようにマグを持ち上げた。

「あのぅ・・奥様？」

「パフでいいのよ　奥様って柄じゃないし。それに　ジェイから婚約を
解消してもいいと言われているから　ひょっとしたら奥様にならないかも」

「？！　婚約を解消なさるのですかっ？」

 

思わず声を上げた後で　立ち入ったことを聞いたと思ったのか
秘書は慌てて口をつぐむ。

パフは　「ミス完璧」と言いたいような秘書が見せた素顔に微笑んだ。

「だから相談に乗ってもらおうと思って。どうしたらいいと思います？」

「そんな大事な事を　どうして　私などに聞くんですか？」

「だって秘書さん。　私よりずっと長く　ジェイと付き合っているでしょ？」
「それは・・」
「秘書の中でもベテランだと聞いたわ」

「ええ　まあ」

 

知らない海を航海する時は　その海を良く知るパイロット（水先案内人）
に聞くのが　何より確かだもの。

ジェイのものの考え方は　あんまり私と違い過ぎて　よく理解出来ないの。

 

「どうしよう。　解消すべきかしら婚約？」

「・・・」

パフが面白がるような眼で　こちらを覗き込んでいる。

ボスの指示でサポートした数週間で　すっかりパフを気に入った秘書は
ボスが愛したこの娘の為に　自分の職務を超えることにした。

「きっと　ボスはがっかりしますわ。　奥様が婚約を解消なさったら」

「ホント？」
「今回オーストラリアを離れる時も　随分沈んでおられました」
「じゃあ　どうして私が望むなら婚約解消していいなんて言うのかしら？」

「・・・」

 

彼の瞳は寂しそうで　言っていることの逆を望んでいるのに。

「彼の心は　私に　そばにいて欲しいと言っているのに」
「分かるのですか？」

私ね。　貴女やジェイみたいに頭は良くないけれど　風を読む眼は確かなの。　

「ジェイの中には　寂しい風が吹いている」

「・・・」
「どうしてそばに居てくれって言わないの？　それが私　分からなくて」
「・・・」

 

秘書はふわりと微笑んだ。　ボスは　絶対この娘じゃなきゃ駄目ね。

「・・ボスは　奥様に愛される自信がないのかもしれません」

「え？」

 

ボスは　ご自分に課する責任のハードルがとても高い方なのです。

「愛される為に差し出すものが　自分にないとお思いなのでしょう」

パフは切ない笑みを浮かべて　は・・と大きく息を吐いた。

「愛は　ギヴ＆テイクじゃないわ」
「ええ」

「100点取らなきゃ愛されないなんて　誰が　ジェイに教えたのかしら」

 

 

・・ねえ　秘書さん？

「はい」
「秘書さんは　私の要望に“ジェイの許可を取らずに対応していい”んでしょ？」
「そのように任されております」

「それなら　手伝って欲しいんだけど」

 

パフは高く眉を上げて　秘書に向かって首を傾げる。
いたずらをしようと誘うようなパフの表情に　秘書は思わず笑みをこぼした。

「１つ　お伺いしてもいいでしょうか？」

「何でも。　私達はもう“マイト”よね。　なあに？」
「奥様は　ボスのことをどうお思いなのですか？」

「う～ん・・傲慢で、高ビーで、カンシャク持ち。　だけど・・好きみたい」

 

秘書はマグを両手で包み　温かく揺れる水面を覗き込んだ。
ボスが　許可は要らないと言ったんだもの　職務違反にはならないわ。

「喜んでお手伝いさせていただきます」

 

———

：in Seoul

 

ポゥン・・　　

軽快な到着音が　場違いな陽気さでエレベーターホールに響いた。

出迎えの秘書が　露払いよろしく　小走りでセキュリティを解除してゆく後を
ジェイは少しも速度をゆるめることなく　まっすぐオフィスへ歩を進める。

 

デスクへ向かいながら手を差し出して　筆頭秘書からファイルを受け取ると

ジェイは椅子に腰をかけ　ファイルをめくりながら指示を出した。

 

「バーニーを呼んでくれ。　それから今日のスケジュールを」

「Mr.バーニーは隣のオフィスでお待ちです。本日はこれより　関連会社から
　事業提案のプレゼンテーションがございます」

「関連会社からの事業提案？　そんなものは現場が検討することだろう？」
「事業部長も　担当役員も　CEO決済の案件だとして上申して参りました」
「どういう事だ？」

 

ジェイが　イライラとした氷の眼を　秘書へ向かって投げつける。
オフィス最古参の筆頭秘書は　恐れるまいと背筋を伸ばした。

「プレゼンテーターをこちらへ案内します。　よろしいですね」

筆頭秘書はジェイの返事も待たずに踵を返すと　さっさとドアへ歩いて行く。
ジェイは　常に忠実な秘書の豹変にあ然として手を上げた。

「ちょっと待・・」

「お入りください」
「おい！」

「『マリン・ツアーズ』の　Ms.ザグニーです」
「！」

 

パフが　ドアから入って来た。　

ジェイは言葉を失って　崩れるように椅子に沈み込む。

筆頭秘書は眼の端で　完全に虚を突かれたボスを確認すると
オフィスの外へ滑り出て　音もさせずにドアを閉めた。

澄ました顔の筆頭秘書は　デスクの電話へ向かって急ぐ。

永年の友であるシドニー支社の秘書に　ボスの驚きぶりを教えなければ。

 

 

「お早うございます。　『マリン・ツアーズ』のパフ・ザグニーです」

パフは　ビジネススーツを着込んで　髪まできっちり結いあげていた。

ジェイは自分が息を止めていたことに気づいて　大きく息を吐いた。

「いったい・・。　君は　何を始めたんだ？」

「あら？貴方が言ったんじゃない。　ツアーの企画を提出しろって」
「？」
「危機感の無い社員と言われないように　企画を持ってきたの」

 

“冬のホバートの観光的価値はゼロか？　ホエールウォッチング？　
シーフード？　天体観測ツアーはどうだ？”

“ここならカウンター業務の合間でも　ゆうゆう企画書は書けるだろう”

“1週間後に企画を提出。　可能性があれば採用してやろう”
“1週間？！”

 

「貴方　いい案なら採用してやるって言ったわ」

「・・提出期限を　・・過ぎてるじゃないか」

 

何とか言い返したものの　ジェイの声はボソボソと小さくなった。

パフの耳たぶに　ダイアが光る。　
柔らかそうな唇の端が　こしゃくな角度に持ち上がっている。

 

耳鳴りがしそうな程　自分の鼓動が高まっているのを自覚しながら

ジェイは　肘をついて組んだ手に口元を隠して　何とか平静を取り繕った。

「O.K.　君はツアーを企画した。　・・それで？」

「提案させてもらえるのね？　“ボス・ジェイ”」
「提出しろと言ったからには」

 

パフが得意そうに眉を上げる。　ジェイは　まぶしげに眼を細めた。
こらえても湧き上がる愛しさに　胸がちぎれそうだった。

「これは　海に強い我が社でなければ　実現出来ないツアーです」

「自社の強みを活かすのは当然。 基本中の基本だな」
「観光旅行ではなく　特別な　アドベンチャー型のツアーです」
「悪くない」
「ツアー名は・・・『マジックドラゴンを捕まえる旅』」

「！」

 

 

南太平洋のホバート近海に　マジックドラゴンが棲息しています。

「・・・」

「棲みかは謎とされてますが　我が社の優秀なガイドは案内することが可能です」

「・・・」

 

ジェイは椅子から立ち上がった。　巨大なデスクを回ってパフの前に立つ。

おずおずとパフのウエストに　震える腕を回したジェイは
抱き寄せることも出来ないまま　こわばった笑みをやっと浮かべた。

パフはきょろりと　いたずらそうな流し眼でジェイを見返す。

ジェイは　パフのまなざしを避けるようにまつげを伏せた。

 

「マジックドラゴンは・・・捕まるのか？」

「我が社の優秀なガイドは　捕える為の特別な呪文を知っています」
「・・・」

「“最大催行人員”１名」

「限定１名の　ツアーなのか？」
「そうよ。　マジックドラゴンは世界に１匹しかいないもの」
「１名じゃ・・採算が取れないだろう」

 

とうとうパフは笑い出す。　

まったく　こんな時になっても　ジェイはまだビジネスの話をするのね。

チッチッとパフが指を振った。その時になってジェイは初めて
パフが左手の薬指に　大きなダイアの婚約指輪をはめていることに気づいた。

 

「採算は取れるわ。　限定１名だけど　ツアー料金がもの凄～く
　もう　呆れるぐらいに高額なの」
「どれ・・くらい？」

「プライベートジェットに乗るビジネスマンが　一生かかって払うくらい」

 

ジェイがパフを抱き寄せた。　企画採用　同時にオーダーストップだ。　

「そのツアーは　僕が買う」

 

パフはクフンと鼻を鳴らして　ジェイの首に抱きついた。

 

———–　

 

スカイプのウィンドウにボスからの　短い指示が書き込まれた。

“Do not disturb”

筆頭秘書は眉を上げ　聞こえないほどの口笛を吹くと
うずうずしている電話相手に　もったいつけて報告をした。

「どうやら　プレゼン成功のようね」

 

 

社長室の中では　パフを膝に座らせたジェイがもう一度キスしようと焦っていた。

頬ずりでパフの顔を持ち上げて　唇で唇を捕まえようとする。
パフは　ジェイの唇に軽く噛みついてから　顔を離した。

「もうジェイ！　また」
「？！」

「貴方はまた　私を誘うような言葉を言わずに先へ進もうとしてるわよ」

そしてパフはにっこり笑う。　ジェイが　溶けるように笑った。

「・・愛してるパフ」

「私も」
「！！」

「私も愛しているわジェイ。　聞こえた？」

「パフ・・」

 

私達　絶対幸せになるわね。　愛し合って結ばれるんだもの。

パフが晴れやかに宣言すると　ジェイの笑みが　少し薄れた。
でもパフ・・？　僕にはその　仕事があるから・・

「いつも君のそばに居るという訳には・・いかないかもしれない」

「そうね」
「そうねって・・」
「しょうがないじゃない。　貴方の仕事は世界中にあるんだもの」

「随分　簡単に言うんだな」

 

むっとした顔のジェイの唇で　パフの陽気なキスが弾けた。

「ねえジェイ？　ホバートって船乗りには有名な港だって知っている？」

「ぇ・・？」

遠洋漁業の船も来るし　南極にもっとも近い港でもある。

「ヨットレースでも有名だから　パパが船乗りという家は珍しくないの」

「？」

遠洋漁業が仕事なんて言ったら　パパは年中海の上よ。　

「結婚10年で一緒に暮らした時間が　足して1年という人もいるくらいよ」
「・・・」
「“10年経っても新婚気分でいられる”って　そういう夫婦は言ってるわ」　

「私のパパだって　ホウィットブレッド・ヨットレースに参加したでしょ？
　あれなんか世界1周レースだから　1年　遠征に行っちゃうのよ」

だから　ここのマイト達は　お互い助け合ってるの。

「留守宅の妻や子ども達が困らないように　仲間同士で協力するの」
「・・・」
「でも　大丈夫。　私はチェーンソーだって自分で使えちゃうんだから」
「・・・」

 

言葉を無くしているジェイに　パフが甘えてもたれかかる。

「でもジェイ。　外国航路の船員よりは　多く帰って来るんでしょ？」

 

 

 

———–

―エピローグ　1年後

 

夏へ向かう空がせいせいと　セルリアンブルーに広がっている。

ハーバーに陸置きしたヨットの上で　2つの影が作業している。

パフはサングラスを光らせて　マストトップのウィンデックス（風見）を見上げた。

 

「風が上がって来てるわ　ピーター。　今夜は　結構吹くかもしれない」

「まあな　そろそろ片付けるか。ところでお前のバッグから着信音が聞こえるぜ」

「え？　あ　ジェイだわ」
「はぁ・・またかよ。　行ったばかりだろ？」
「何か忘れものしたのかしら？　ハロー？」

 

パフが応答ボタンをタップすると　ジェイの怒り声が周囲まで響いた。

どうしてこれほど忙しい僕が　何度も何度も電話をしなきゃならないんだ！

「ごめんなさい。　今　ハーバーにいたの」

「そうだろうな！　君は　いつも海にいる！」
「どうしたの？　何か急な用？」

まさか君は今夜　「海辺の物置小屋」で寝ようとしていないだろうな！

「物置・・？　失礼ね！　あれは私の家よ」

「君の“元”家だ！　君は結婚したんだぞ！　ちゃんと家に帰って来い！」
「え？　帰って来いって・・？」
「今　家についたところだ」

「ジェイ！」

 

いいか！　皆は連れてくるな！　今夜は２人で過ごすんだからなっ！
ジェイの怒鳴り声に笑うと　パフは急いで電話を切った。

「ピーター！　ジェイが帰って来たわっ」

「はあ？　先週出てったばっかりじゃねえか。しょうがねえ軟弱野郎だな」

 

どんだけかみさんが恋しんだか　海燕みたいにせっせと戻って来る。
そんなに頻々と帰ってちゃ「お帰りなさいパーティー」もないだろうよ。

「・・今日は早く帰るように　ハニーからきつく言われてるのに俺」

「ふふ　今夜パーティーはなしよ！　悪いけど　私帰るわね」

「愛しのピーターは　置いてけぼりか？」
「早く帰るようにきつく言われてるんでしょ？」

 

じゃあね！　　パフはもう駈け出しながら　陽気に腕を高く振る。

ピーターはやれやれと肩をすくめて　陽が傾き出した空を振り仰いだ。

「見てるかテッド？　パフは　幸せだぞ」

 

——–

 

パフの車が門を抜けて　ドライブウェイに飛び込んで来た。

パワーバランスを重視するジェイは　書斎でパフを迎えるつもりだった。

セキュリティーモニターで見ていると　車から飛び降りてきたパフは
ガレージ横の水道で　マリンブーツについた汚れを洗い落している。

 

・・マリンブーツ　だと？！

カンカンのジェイが立ち上がる。　
どれほど僕が　会いたくて　急いで帰ったか知っているのかあいつは？！

壮麗な扉が全開に開いて　ジェイがアプローチへ踏み出して来た。

「パフ！」

 

 

パフがこちらを振り返った。　耳たぶのピアスが　夕陽に光る。

見る間にはじける笑顔になって　パフが　こちらへ駆けてくる。

 

その嬉しげな顔を見た途端　ジェイは今まで怒っていたことも忘れて

勢いよく飛び込んでくるパフを　両手を広げて抱きしめた。

 

「愛してる」

 

Fin