53パフ ー僕の風を追いかけてー

 

モバイルパッドの小さな画面を　パフは　まばたきもせず見つめていた。

 

指先で三角をタップする。　ビューアは一度映した動画を　また最初から流し始めた。

 

すがるように手を伸べる少女を　たくましい腕が抱きしめる。

無精ひげの頬をつたう涙。　
パフはジェイのそんな姿を　今まで見たことがなかった。

「だって・・　こんな・・」

 

パフが口元を手でおおう。　その眼に涙が湧き上がるのを見て

デイヴはソファから立ち上がると　パフの横へ座り　慰めるように肩を抱いた。

 

「なあ　パフ」

「ん・・」

僕らにはビジネスとか　ジェイさんの世界の事は全然わからない。

「だけど　１つだけわかる事がある。　彼は“いい船長”だ。そうだろう？」
「・・そうね」
「彼の船はストーム（暴風）に遭った。　そして全力で立ち向かったんだ」

「・・えぇ」

「君を想わなかった訳じゃない。　むしろ　どれほど想ったかな」

「・・・・」

パフの眼から　涙がこぼれる。
ポン、ポン、ポン、と温かな手が　パフの肩を励ました。

 

デイヴはパフから眼を外して　窓のむこうへ顔を向けた。

「・・！　　やぁ　噂をすればご帰還だ」

「？」

デイヴの声が明るかった。　パフが　デイヴの視線をたどる。

ハーバーヤードに並ぶヨットの間に　背の高い人影が立ちすくんでいた。

「ジェイ・・？」

 

デイヴはソファから立ち上がり　ぼんやりしているパフの腕を取って立たせる。
ハーバーフロントのドアを開けて　さあ行けと言うように眼でうなずいた。

「恨み言は言うなよ。やっと港へ戻って来たんだ　シーマンシップで迎えてやれ」

「“シーマンシップ”じゃないわ。　私は・・婚約者なんですからね」
「これは　ごちそうさま」　

ピーターが悔しがってうるさいから　ラブシーンは家に帰ってやってくれ。

朗らかなデイヴに送り出されて　パフはジェイに向かって歩き出した。

 

パフが　まっすぐ歩いてくる。

ジェイは　それが今では夢でないことに身体を震わせて立っていた。

自分へ向かってやってくるパフは　泣いたあとの頬にもろい笑みを浮かべている。
ジェイはぎこちなく眼を伏せて　パフの足音に耳を澄ませた。

 

「来てくれたのね」

「すまなかった」
「“お仕事”は　もう大丈夫なの？」

「ぃゃそれは。　・・君こそお父さんのことは・・　本当に残念・・」

 

ふわりとパフの腕がまわり　ジェイの胸にパフが飛び込んで来た。

ジェイは　一瞬身を固くして　抱きついたパフをおずおずと抱きしめた。

——-

ワン！

戸口でこちらを振りかえり　パフの家へ行こうとテリアが誘う。

マーサは　カウチから１本指を立てて　愛犬に言い聞かせるように宣言した。

「今夜はだめよ　フラッフィー」

 

マーサはサイドテーブルの上へ　見ていたスマートフォンを置いた。

デイヴがラインにURL添付したYouTubeの動画は　彼女に感動を与えていた。

パフが結婚する相手　傲慢でカンシャク持ちのボス・ジェイは　
強引だけど　いざと言う時には大したリーダーみたいじゃない。

「彼ならきっと　独りになってしまったパフを護ってくれるに違いないわ。
テッドも　もう大丈夫と安心したから　メイリンの所へ行ったのね」

 

マーサはティッシュを引き出すと　小さな音を立てて鼻をかんだ。

「いやぁね　まったく。　歳をとると涙もろくて仕方ないんだから」

さあさあ夜更かしは若い人にまかせて　私はもう床につきましょう。

マーサはガウンの襟をかき合わせて　ベッドルームへと立ち上がる。
フラッフィーは小首を傾げてから　女主人の後について行った。

——–

 

・・ジェイは　いったいどうしたのかしら？

パフは不思議そうにジェイを見上げた。

ジェイは　指先でパフの額をなぞり　髪を梳いては耳にかけている。

何かに気を取られた表情で　パフの頬を両手に包みこみ
キスをするなり　はっとして顔を離した。

「？」

 

確かめるように手を伸ばして　ジェイは　パフを抱き寄せる。

パフが腕の中におさまると　ぎこちない頬に淡い笑みを浮かべた。　

「・・・」

「どうしたの？　疲れているんじゃない？」
「いや　疲れてはいない」

「？」

 

パパの最後に間に合わなかったことで　私が怒っていると思っているのかしら？
奇妙に遠慮しているようなジェイを　パフは上目遣いに見る。

ジェイは　パフを抱きしめたまま　想いに沈む顔つきになった。

 

 

抱きしめたパフの香りが甘い。　

ジェイは　眼を閉じて息を吸い込んだ。

パフは柔らかくもたれかかり　リラックスしているように見える。
今日はこうして腕の中にパフを抱くことが出来たけれど。

僕はこの先も　こんな風にパフを抱くことが出来るだろうか。

 

今日の午後。　

デイヴがパフのそばへ座り　肩を抱くのを見た瞬間
ジェイは全身から焔を吹くほどの　激しい所有欲に拳を握った。

“僕のものだ！”

 

その時　ジェイの心の中で　もう１人の自分が言ったのだ。

“お前はパフが泣いている時に　彼女のそばにいなかったじゃないか”

人生には　何があってもこれだけは優先しなければいけないということがある。
なのに僕は　その時にパフの元へ行くことが出来なかった。

言い訳は　出来る。

だからと言って　僕がパフを護れなかったと言う事実は変わらない。

ビジネスで結果を出せなければ　どんな理由があれ　それは失敗。
何より辛いのは　自分がまた同じことをするかもしれないと言うことだ。

いつかパフは　そんな僕を　嫌だと言い出すのではないだろうか。

 

誰にも取られないように　パフの身体を抱きしめる。

それでもパフは　その気になれば　もう何時でも出てゆくことが出来るのだ。

 

 

「ねぇ　ジェイ？」

「！　・・・何だ？」

「秘書さんが全部手配してくれて。　パパの骨を　散骨用のパウダーにしたの」
「散骨？　海にパパの骨を撒くのか？」
「お墓に一握りだけ残してね。　ママも　そうして送ったから」

「そうか・・」

「明日　『メイリン』で海へ出るの。　ジェイも一緒にパパを送って」
「・・ぁあ　もちろん」

 

ありがとう。　パフのキスがジェイの唇で　愛らしい小さな音を立てた。

その音はジェイの我慢を切り　ジェイは　パフを抱いたまま押し倒した。

———

 

冬へと向かうホバートの海も　今日は穏やかに晴れている。

ゆるやかにうねる波の上を『メイリン』は滑るように進んだ。

機走で行けば速いけどな。　

「テッドの最後のセーリングだ。　ゆっくり行こうぜ」

ラット（舵輪）を握ったピーターが　ひげ面をゆがめて波をながめる。
今日の『メイリン』はピーターが舵を握り　パフがクルーを務めていた。

周囲には『メイリン』を護るように　10艇程のヨットが並走している。

どの船も　信号旗を半旗にかかげて追悼の意を表していた。

 

「あぁ・・あそこだ。　デイヴがポイントしている」

ピーターの声にジェイが顔を向ける。　前方の海上に『シナーラ』が停まっていた。

『シナーラ』はこちらへハル（艇体）を向けて『メイリン』を静かに待ち受けている。

『シナーラ』のクルーの10人程は　帆を下ろした巨大な帆桁に登り
等間隔で帆桁につかまって　こちらをじっと見つめていた。

「Manning the yards（登檣礼）だわ。　皆　パパを送ってくれてる」

「とう・・しょうれい？」

ジェイが　パフを振り向いた。　パフは眼を潤ませていた。

「帆船が　大切な人を迎える時の　最高礼の挨拶。　
デイヴ達がデッキに並んでいるでしょう？　あれは登舷礼　船乗りの敬礼よ」

「とうげんれい・・か。君のパパは　皆に　愛されていたんだな」
「当たり前よ。　パパは　最高のセーラーだったんだ・・か・・」

パフの言葉の最後が消えた。　ジェイはパフを抱き寄せて腕の中に包み込む。

『メイリン』がポイントに到達すると　周囲の船が一斉にフォーンを鳴らした。

 

———

 

パフが散骨する間　ジェイは彼女のそばにいて　身体を支え続けていた。

そうしなければ　泣きじゃくるパフが海に吸い込まれるような気がしたのだ。

 

テッド・ザグニー。　

貴方はどれほど　パフを残して逝く事に心を残しただろう。
だけど心配しないでくれ。　僕は　生涯パフを支える。

・・・たとえパフが　僕を離れて生きる人生を選んだとしても。

 

ハーバーに戻ると　『プロウン・ガイ』の主人が　宴を準備して待っていた。
これから皆で　パフの父親をしのぶ別れの宴をするのだと言う。

パフは　緊張が解けたのか放心したようにジェイにもたれている。

ジェイは愛しいその頬に　心の総てでキスを送った。

 

「パフ」

「・・・」
「このパーティーが終わったら　僕は仕事に戻らなくてはならない」
「そう・・お仕事・・。　頑張ってね」

その前に　君に言いたいことがあるんだ。

 

「パパは逝った」

「えぇ」
「君は　もう自分の好きなように　未来を選ぶことが出来る」
「ぇ・・？」

 

コン・チャン・リーも　パパの治療費も　もう君を縛るものは何もない。

「ママの家は君の名義に書きかえておいた。たとえ婚約が取りやめになっても
　その権利は将来も君のものだ」
「ジェイ・・？　あなた　私との婚約を破棄したいと言ってるの？」

「・・そうじゃない」

 

 

たった１つの僕の愛。　南の島のマジックドラゴン。

僕は君に　君が望む幸せをあげることが出来ないかもしれないから。

 

「君が　もしも望むのなら　婚約はなかったことにしてもかまわない」