52パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

“テッドが海から帰ってくるのを　私は　待つしか出来なかったから
弱いこの身体から自由になれたら　テッドと一緒にセーリングがしたいの”

 

それは　ママの最後の願い。

だからママは　真っ白なパウダーになって海へ眠った。

だけどパパは最後の一握りを　どうしても手離すことが出来なくて
ママに頼んで　その一握りを持ち帰ると　海の見える墓地に小さな墓碑をこしらえた。

“だってメイリン。　墓碑が無いと　パフと一緒に花を飾れないだろう？”　

 

・・ねえ　ママ？

だから私も　大好きなパパをママと同じ場所へ送ることにしたの。
海へ散らして　一握りだけ　ママの隣に眠らせるわ。

「だって　私ひとりだけど　墓碑がなくちゃ花を飾ることができないでしょ？」

 

 

ホバートは　風が強かった。　

パフは　ハーバーの高い岸壁に座って海を見つめていた。

冬へ向かおうとする季節　海は鈍い色をしている。
パフの眼尻から流れた涙が　冷たい風になぶられて頬を斜めに伝い落ちた。

「凍りつくまでそうしてる気か？」

「！　　・・・デイヴ」

「今日の寒さでそんな所に座っていたら　一発で風邪を引いてしまうよ」
「・・そうね」
「ピーターが探してた。　心配している」

「・・ん・・・」

パフは岸壁の上でのろのろと　陸の方へ向きなおると

デイヴが差し出した手を握って　それを支えに高い壁から飛び降りた。

 

「パフ」

「ええ」
「ジェイさんは　その・・まだホバートへ来ない？」
「・・・」

案じるようなデイヴの眼を　見ないようにパフはうつむいた。

シドニーの病院へ秘書を寄こしたジェイは　3日経った今も姿を見せなかった。

 

「メールや電話はしてくるけれど　何だかとても忙しいみたい。
　でも大丈夫！　彼の秘書さん　貴族の執事みたいに有能な人だから」

「・・・」

あの秘書さん。　葬儀の準備も　お墓のことも　何だって先に考えてくれるの。

「私はだから有難く　何も考えずにいられるわ。　・・パパのこと以外は」

言葉のいちばん最後の部分は　耐え切れなくて涙声になった。
デイヴは眼元を切なげにゆがめて　妹のようなパフを抱きしめた。　

 

「こんなに冷えて」

「・・・」

ここなら泣いても海風で聞こえないからだろう？　でも　もう帰ろう。

「ハーバーフロントで紅茶でも飲まないか？　君に見せたいものがあるんだ」

「見せたいもの？」
「ああ。　たぶん・・ジェイさんは君に」
「？　たぶん？」

「いや。　とにかく行こう　君は凍る寸前だ」

冷えた身体を包むように　デイヴはパフの肩を抱いて歩き出す。

パフは半分放心したように　導かれるままハーバーを歩いて行った。

 

———–

 

 

ジェイがジャカルタに着いた時　災害現場は眼をおおう悲惨さだった。

ライフラインが分断され　情報も錯綜するばかりの混乱の中で
ジェイは　まさに帝王のように強力なリーダーシップで救助体制を構築して行った。

 

被害がなかったモールのアトリウムに　災害一時避難場所を作り

いち早く独自の通信網を立ち上げると　次々に援助物資を集めはじめる。

そのスピードは驚異的だった。　

日頃ジェイに鍛え上げられ　組織的に動くことに長けた者たちが全力で動くと
24時間でどれほどの事が出来るかを　現地の人は驚きと共に知ることになった。

そして被災地に入って2日。　　行政がようやく追いついて来た頃には

ジェイは　丸ごと引き渡し出来るほどの運営システムを完成させていた。

 

「ボス・ジェイ！　知事がお礼に来たいと言っていますが・・」

「ジャカルタ支局長が応対しろ。　今後の復興援助は　お前たちのマターになる。
　対策本部長！　医療援助チームの受け入れは？　ちゃんと諸事伝達が出来ているか？」
「Yes,ボス！　彼らには動きやすい現場だと言ってもらっています。　・・ボス？」
「Good.　何だ？」

「もう行ってください」

「！」

 

Mr.バーニーから聞きました。　　本部長の言葉に　対策本部中が静まった。

「身内にご不幸があったんですよね？　早く行かなければ」

「・・・」
「プライベートジェットを　用意させているんでしょう？
ここが片付いたらすぐに駆けつけたいから。　ボス　行ってください」
「・・いや」

 

行ってください。　大丈夫です。

事務所のそこここから　部下達が疲れ切った顔で笑う。
ボスが道を示してくれたから　この先は　俺達で頑張れます。

「報告は入れます。　行ってください」

 

ジェイは　次々に声を掛ける部下達を　困惑げに見回した。

「・・すまない」

「ボス？　セリフが違います」
「・・・」
「そんな大変な時なのに　ボスは　飛んで来てくれたんです。　今度は俺達の番だ。
　“後はまかせた”と　言ってください」
「そうです！」「まかせてください」

無精ひげのままで　疲れをまとって　働き続ける部下達の眼には力があった。
ジェイは一渡り周囲を見まわすと　感激を見透かされないように冷たく言った。

「後は・・まかせる。　随時　報告を怠るな」

「Yes, boss!」

 

事務所を出ると　バーニーが廊下で待ち構えていた。

「フライト許可は取ってある。このまま行くだろ？」

「・・いつからお前がリーダーになった？」
「ボスの起きている時間が26時間を超えた頃からさ。不眠不休で人助けして
　生涯一度の相手にフラれちゃ眼もあてられない」
「・・・」

「ジェットの中でヒゲを剃れよ」

「母親役までするつもりか？」

 

飛ぶようにモールを歩きながら　ジェイはうつむいて微笑んだ。

“ルールや権利じゃなくて　気持ちの問題なのジェイ”　パフの言葉が心に響く。
なあパフ？　僕の世界にも　気持ちとやらはあったみたいだ。

・・・あぁ～ん・・　　・・・あぁ～ん・・・

「？」

大股で歩いていたジェイが　悲痛な鳴き声に立ち止まった。

避難所のインフォメーションカウンターの前で　少女が激しく泣いていた。

ボランティアスタッフの慰める手も嫌がるように泣く少女は　7歳かそこらで　
その泣き声には　聞くものの胸をひりつかせるような痛みがあった。

「どうしたんだ？」

「・・え？　あっ！ボスジェイ！　すみません！お騒がせして」

「そんなことはいい。　どうして泣いているんだ　その子は」
「はい・・その　父親がいなくなったんです」
「迷子なのか？」

「いいえ。　ここに避難してきた親子なのですが　父親が母親を探しに行くと言って
　出て行ったきり戻らなくて。　何かの事故に巻き込まれたのではないかと」

 

大人の言葉に不安を駆りたてられたのか　少女の泣き声が大きくなった。

「パパ！　パパ！　パパ！」

「・・・」

 

片膝を折って少女の前へしゃがむ　ジェイの眼元が大きく歪んだ。
父親を求めて泣く少女に　一瞬　遠いパフが重なって見えた。

ジェイの眼が潤んで　涙がこぼれた。　

大人が　いきなり涙したことに驚いて　少女は泣き止んだ。
ジェイは優しく手を伸べて　少女の頬の涙を拭いた。

「・・大丈夫　パパはきっと見つける。　君を独りにはしないから」

 

少女がジェイにすがりつくと　ジェイは彼女を抱きしめた。

避難所の一隅での抱擁に　周囲の者は皆　涙ぐんだ。

 

——–

 

ハーバーフロントの応接テーブルの上にデイヴが２つ　マグカップを乗せた。

「ミルクは入れたっけ？」

「うん。どうもありがとう」

マグを持ち上げる　パフの手が震えた。　
思った以上に冷えていたのだと　パフはぎこちなく微笑んだ。

痛みも寒さも　何もかもが　どうでもいいような気分だから。

デイヴは机からモバイルパッドを取り上げると　前のソファへ腰を下ろした。

「きっとさ。　今のパフにこれ以上　気に病むことを作りたくなかったんだよ」

「・・何の話？」
「君の婚約者の話」
「？」

 

パタパタと画面をタップしたデイブは　パッドをパフの方へ向けた。

ピーターはパフを娘と言うけど　僕にとっても君は大事な妹だよ。

「テッドを亡くしたパフを放ったらかして　あいつ何してやがるんだって頭に来て。
　ネットに奴の消息がないか　調べてやろうと思ったんだ」
「気にしてくれてありがとう。　でも　ジェイのことは・・いいのよ」

「インドネシアで大規模な洪水があったのは　知ってる？」

「そうなの？　私・・ＴＶも　何も見ていなくて」
「だろうと思った。　だからコレ」

「You Tube？」

これは・・9時間位前に上がったんだ。

「？」
「タイトルは“君を独りにはしないから”。　現地のニュースクルーが撮ったらしい」
「？・・・」

中央の三角マークが消えて　インジケーターが動き出す。
けげんな顔でパッドを覗きこむパフの眼が驚きで丸くなった。

壊れた家屋　散乱する家財道具。　洪水に蹂躙された市街地。

動画は　そんな中での救助や支援に尽力する人々をリポートしていた。

駆けつける医師団　救助にはげむレスキュー隊員。
自社の大型のモールを避難所に提供して　近隣住民を支える企業家。

そのトップと紹介された男性が　無精ひげの頬に涙を流しながら

不安に泣く少女を　力いっぱい抱きしめていた。

 

「・・デイヴ。　・・こ・・れ・・・」

「あいつ　ジャカルタにまで会社持っているんだな」

———

 

パフは　きっと海にいる。

返ってこないメールに歯噛みしながら　ジェイは車を走らせた。

秘書から　遂次報告を貰っていたから　状況はわかっているけれど
パフの心の中のことは　秘書の報告でもわからない。

 

一刻も早くパフに会いたい。　

涙がその眼にあるのなら　拭って　優しく抱きしめてやりたい。

その思いだけを握りしめて　ジェイはジャカルタから飛んで来たのだ。

 

パパを取り戻すことは出来ないけれど　悲しみを少しでも紛らわせることが出来るなら
何でも　どんな事であっても　してやりたいとジェイは思う。

ハーバーの駐車場に車を停めると　駐車場の端にパフの車があった。

ジェイの口元に安堵の笑みが浮かんだ。

「やっぱりここか」

 

ピーターなら絶対に　寂しいパフを傍から離さないと信じていた。

デイヴも　ビフも　　あの「マイト」達が　パフを守っていてくれたことだろう。

鼓動で　少し足元が乱れる。　僕には　これほど大事なものがあったんだな。

苦笑しながらジェイが　ピーターのガレージに足を踏み入れると
アイルランド系の大男が　雷鳴のような声で怒鳴りつけた。

「入るんじゃねえっ！　ここは金持ちの来るところじゃねえぞ！」

「ピーター・・」

「どの面下げてここへ来た？！　大事なお仕事は終わったのかよっ！」
「悪かった」
「何―んも謝る必要なんざねえ！　俺らは　誰も　困っちゃいねえんだからよっ！
　帰ぇれ帰ぇれ！　用があったら　あの便利な秘書に言えばいいんだろ？！」

「ピーター。　・・パフは？」

「お前が気にするこたねえ！今のパフに必要なのは心なんだ！お前の持ってない、な」
「・・・」
「俺たちは　金も地位もねえがな！　仲間を思う心だけは大富豪なんだよ！」

「・・・すまなかった」

 

盛大に怒鳴り散らしてしまうと　ピーターの怒りは引き潮のように消えた。

もうすでにジェイを“マイト”と認めてしまっている彼は
言い訳もしない仲間のジェイに　いつまでも腹を立てることが出来なかった。

「まぁ・・お前も会社のお偉いさんなんだから　いろいろ　あるんだろうけどよ」

 

ピーターは作業帽を脱いで　赤毛をごしごしと手荒く撫でた。

「パフはさっき岸壁に座ってたけど。　あぁ今はいねぇから　ハーバーフロントだろ。
　あいつがいじけて降りてこねえ時は　デイヴの出番と決まっている」

「デイヴ？」
「あいつは荒くれの俺と違って　こぅ・・ジェントルマンみたいに女を慰めるからな。
　きっとフロントで　あったかいモンでも飲ませてるんだ。　今日は寒いから」

「そうか・・」

 

冷たい風の吹くハーバーを　ジェイはゆっくり歩いて行った。

ピーターの言うとおり　ハーバーフロントの窓にデイヴと話しているパフが見えた。

パフが口を手でおおった。　泣き出してしまったように見える。

 

ジェイが駈け出そうとした瞬間　デイヴがパフの肩を抱いた。