51パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

インターネットがどのくらい世界を小さくしたとしても　

パフとの間には　ジェット機で10時間分のリアルな距離が横たわっていた。

 

歯噛みするような焦燥感の中で　ジェイは　遥かなパフのために

シドニー支社のスタッフを呼び出して　あらゆるサポートを用意した。

 

翌朝。　

パフを乗せた飛行機が　シドニーのキングスフォード・スミス国際空港へ着陸すると
ジェイが手配した現地スタッフが　到着したパフを出迎えた。

ジェイは病院へ向かう車中のパフと　ようやく連絡を取ることが出来た。

パフの父親は急変し　心不全を頻発しているのだという。

 

“ごめんなさいジェイ　私　急にお店から出て来てしまって。　でも・・”

“そのことはいい。　君は？　君は大丈夫なのか？　僕もすぐに追いかけるから”
“ぁ・・りがとう”

“・・・ねぇ　ジェイ？　パパは・・・死なないわよ・・ね？”

“君のパパはタフな男だろう。　きっと大丈夫だ”
“えぇ・・”

 

大丈夫だとは言ったものの　それが確証の無い言葉だということは
ジェイにも　そして多分パフにも　痛い程にわかっていた。

スマートフォンの小さな画面で見るパフは　泣きはらしたような顔をしていた。

どうして僕はこんな時に　パフの傍にいられないのだ。

ジェイは手の中のスマートフォンを握りしめた。　愛していると言ったのに。

 

それでも　病院にはピーターがいる。

きっと奴なら　泣いているパフを力いっぱい抱きしめてくれるだろう。

ジェイは神に祈るように　赤毛の大男を思い浮かべた。

——–

 

人生には　何があってもこれだけは優先しなければいけない　ということがある。

ジェイの場合　今までそれはビジネス上のことに限られていた。

今　ジェイはあらゆる予定をキャンセルしてシドニーへ向かおうとしていた。
パフのそばへ飛んで行く以上に　プライオリティの高いものは考えられなかった。

 

「アポイントはすべて一旦解いてくれ。再調整は向こうの状況次第になる。それと」

「ボス」

「緊急の事態で僕に連絡が取れない場合。　全権はバーニー　お前に」
「ボォス・・。　ボス・ジェイ！」
「？」

「こっちは　大丈夫だよ。　ボス」

「・・・」

「ボスの作った帝国は　揺るぎようもないほど堅固だ」

 

多分　自覚しちゃいないだろうけれど　ボスは大した帝王なんだぜ。

ボスに帝王学を教えた講師は　実際に自分で経営者をしてた訳じゃないだろ？
経営、法律、財務、労務・・教える奴らは　自分じゃ出来ない理想をボスに授けた。

「ボスはそれを完璧に　現実として　立ち上げたんだよ」

 

ボスが強引でカンシャク持ちでも　俺たちは黙ってついていく。

「どうしてだと思う？　ボスの船に乗っていれば　どんな海でも越えられるからさ」

「・・・」

後のことは気にしないでくれ　ボスのクルーは優秀なんだぜ。

「それより今はパフィーさんだろう？　早く行ってやらなきゃ」
「すまない。　・・頼む」
「？！　　ワーオ!　帝王ジェイに“お願い”されるか。　痺れるねぇ」

 

大袈裟におどけるバーニーに　ジェイは小さく鼻を鳴らした。

“マイト -mate- ”か。

僕には無縁の言葉と思っていたけれど　案外そうじゃなかったのかもしれない。

———

 

「ボス・ジェイ！！」

まさにオフィスを出ようとした時　秘書課長がジェイを呼び止めた。

 

「インドネシアで大規模な洪水が発生しました！」

「！　ジャカルタのモールに被害が出たのか？」
「店舗の被害は一部床上浸水ですが　周辺では甚大な被害が出ているそうです」
「スカイプは？　現状把握は出来るか？」

「通信関係は壊滅的です。今　緊急用通信体制に切り替えて現地の情報を取っています」

「・・・」

 

瞬間。　眼元を歪ませたジェイは　拳を握って眼を閉じる。

もう一度　静かに眼を開けたジェイは　燃え立つような眼をしていた。

「市街地では　災害の混乱に乗じて治安上の問題が出ているそうです！
ソウルから海外赴任している社員が　国外退去を望んでいるようですが？」
「現場を放棄した者は即刻クビだと伝えろ」

「！」

 

ドアの直前で踵を返したジェイは　デスクへ戻りながら秘書課長に命じた。

「ジャカルタ行の便を手配してくれ。　現地へ飛ぶ」

「おいおい！ボス！　シドニーは？　パフィーさんはどうするんだっ？！」

「シドニーに置かれているプライベートジェットを　ジャカルタへ回してくれ。
　現地の仕事が片付き次第　シドニーへ発つ」
「俺が　代わりにジャカルタへ行くよ！　何をすればいいのか言ってくれ！」

 

・・・バーニー・・・

ジェイは青ざめてこわばった頬を上げると　腹心の部下をまっすぐにらんだ。

 

「企業は　それを成り立たせてくれる社会に対して　貢献する義務を負っている」

「・・・」

ニホンで原子力発電所が爆発した時　世界最大級の某投資銀行のCEOは
「国外退去した社員は即座に解雇」だと通達して　震災の最中に来日した。

「それが企業のトップだ」

あのモールはジャカルタの地域社会があってこそ成立している。　

「今　その地域社会が危機に面していて　僕は・・・モールの最高責任者だ」

「・・・」

 

 

人生には　何があってもこれだけは優先しなければいけないということがある。

けれど不幸にして優先しなければならないことが　２つ同時に起きた場合。
秤に乗せることの出来ない２つの　どちらかを選ばなくてはいけない。

「今すぐシドニーへ行けたとしても　僕にパフの父親を救うことは出来ない」

「ボス」
「パフにはピーターが　“マイト”がいる」　
「・・・」

「僕が行けば　被災地で　迅速かつ大規模な援助が可能になる」
「・・そうだな」

「ジャカルタへ行く」

 

 

“パフ！”

バーニーには無音の咆哮が　一瞬　宙を揺らした気がした。

 

ジェイは氷のような眼で　部下に指示を飛ばし始める。
バーニーは　次々と手を打って行くジェイを　気の毒そうに見つめた。

ボスは　やっぱり帝王だ。

「帝王ってのは　不自由なもんだな・・」

 

———

 

担当の医師は　腕時計を読んで　ひとつの人生の終了時間を告げた。

テッド・ザグニー。　　

恋した女性が飛ばした帽子を拾う為に　ヨットから海へ飛び込んだ男は
今　その恋人の待つ天国へと　眠るように旅立って行った。

 

ピーターはこわごわとパフを見た。　パフは　まっすぐ父親の顔を見ている。

パフの頬には　一粒の涙も　心痛さえも浮かんでいない。

それが　彼女のダメージの大きさを証明しているようで
ピーターは救いを求めるように　隣にいる妻と眼を見合せた。

 

「・・パフ？」

「・・・」

「ホバートへ帰ろう」

「・・・」

「テッドと一緒に。　奴ももう　病院は飽き飽きしたはずだ」
「・・・」
「ホバートの風を　きっと恋しがってる」

「・・・・」

 

ゆっくり　パフの唇が動き　「そうね」と声のないつぶやきを漏らした。

パフの眼元が歪むのを見るなり　ピーターは太い腕を伸ばして
娘のように愛するパフを抱きしめると　その嗚咽を全身で受け止めた。

 

「帰ろうパフ　俺たちの海へ」

——-

 

特別病棟の廊下には　シドニー支社の秘書が待機していた。

有能という言葉が仕立てのいいスーツを着ているような女性秘書は
その場にふさわしい慎ましさで　パフに悔みの言葉を言った。

 

「ホバートへお帰りになるのでしたら　特別機を用意いたします」

「ぇ・・・」

「ボスから言われておりますので　何なりとお申し付けください。
　お父様と一緒にホバートへ戻られるよう　手配してよろしいですか？」
「あ・・りがとうございます。　えぇ　お願いします」

 

パフを抱きかかえたピーターは　モデルのような秘書をうさん臭そうににらんだ。

「手筈を整えてくれるのはありがたいけどよ。あんたのボスは　一体どうしたんだ？」

「・・ピーター」

「済みません。　火急の事態が起こりまして　ボスは少し到着が遅れています」
「なあ！　婚約者の父親の死に目に駆けつけるより　火急の事態があるってのか？」
「ピーター！」

「本当に申し訳ないと　ボスから奥様に伝言が」

「自分で電話してくりゃいいじゃねえか！　金儲けが忙しくて行けないってよ！」
「ピーターったら！　・・ごめんなさい」
「いいえ」

夫の暴言に眉をひそめた　小柄な妻がピーターの腕を叩いた。

「こっちは病院の中にいるのですもの。　ジェイさんも電話出来ないでしょう？
　大きな会社を経営なさっているんだから　いろいろと責任があるのよ」

「ああ　さぞやお忙しいんだろう。　なあ？　あんたがボスに連絡が取れるんなら
　伝言してくれ“忙しいなら来なくていい”ってな！」

「・・・」

 

テッドを運んでくれりゃ　もう充分だ。

「ホバートに帰れば　皆でパフを守るからよ！」

行こう　テッドの傍についててやらなきゃ。

 

 

包むようにパフを抱きかかえて　ピーターが廊下を歩いて行く。

その後姿を黙って見送る秘書は　切なげなボスの言葉を思い浮かべていた。

 

“こっちの事情は言わなくていい。パフには父親の事以外　何も心配させたくないんだ”