50パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

パフは　大きく眼をみはって　

呼吸も忘れて　ゆっくりとただ　まばたきだけを繰り返していた。

 

“まばたきで呼吸は出来ないから　息をした方がいいんじゃないか？”

すこし心配になったジェイが　苦笑まじりに言いかけた時　
いきなり息を吸ったパフは　みるみる　頬を紅く染めた。

 

「！」

ジェイの眉が大きく上がり　ほどけるような笑顔になる。

 

・・あぁ　そうだ。　

最初に会ったシドニーの夜　この紅い頬に　僕は見とれた。

ぽん！と　見えない音を立てて愛らしい花が咲いたようだった。
あきれる程に率直な　はにかみ方がまぶしかった。

 

なのに　あの時の僕ときたら　彼女をどんな風に評価しただろう？

確か「充分」と思ったのだ。　妻にするには　充分だと。

ふ・・・

「？」

 

ジェイはまっすぐ歩を進めて　すくい取るようにパフを抱き寄せた。

パフがつま先立ちになる。　しっかりホールドされたパフが　
背中を反らしてジェイを見つめる。　

面白がるようなジェイの笑顔が　触れるほど間近へ近づいた。

 

「・・ジェ・・イ・・」

「うん」

「キス・・するの？」
「そうだ」
「・・・・」

「“どうして？”と　今日は聞かないのか？」

「・・・・・」

 

 

“愛してる”

ジェイは唇の直前でこぼれた言葉を　パフの唇へ押しつけた。

唇を斜めに回しながら　ジェイは笑い出しそうになる。

何の計算も駆け引きもなく　ただ愛していると告げることが
こんなにも胸を温めるなんて　誰も　教えてくれなかった。

 

 

ジェイは1つのキスを終えると　パフの顔をじっと見つめた。

パフは　ジェイがいきなり異国の言葉を話し出したかのように
頼りない表情で　戸惑っている。

「・・・私」

「だめだ」

「ぇ？」
「僕は　君を失えない。　もう前の場所には戻れないんだ」
「・・・」

「パフ」

「・・・」

「僕から絶対　離れるな」

ジェイはパフを見据えたまま　ゆっくり　顔を近づけた。

パフは　視線に射られたように身体をすくませていたけれど
ジェイの唇が唇に触れると　眼を閉じて　ジェイに腕を回した。

——–

 

「もぉ・・ジェイ」

翌朝。　　ジェイの大きなベッドで　パフは深いため息をついた。
パフの身体のそこここに　紅い跡がついていた。

 

突然の告白をしたジェイは　憶えたての言葉を使いたがる子のように

手のつけられない勢いで　パフを抱いて愛していると言い続けた。

 

「ほんとに　強引なんだから」

アッパーシーツをかき寄せながら　パフは唇をとがらせる。

僕から絶対離れるな　だなんて。　高飛車にまるで暴君のように。
・・あんなに　傷つきやすそうな眼で　命令するなんてずるいじゃない。

「そんな技　どこの英才スクールで習ったのよ」

 

フン！とむくれてみたものの　パフの頬が紅くなった。

しっかりパフを抱きしめて　力強く動きながら
パフの耳元で囁くジェイの言葉は　甘やかな呪文のようだった。

 

トクン・・　とパフの胸がうずく。

ジェイは　私が飛ばした帽子を拾ってくれたわけじゃないけれど
ママの屋敷の高い壁を　私のために登ってくれた。

「・・・」

ママもパパに告白された時は　こんな気持ちになったのかしら？

何だか私　ジェイの差し出す腕の中へ　飛び込んで行きたいと思っている。

 

 

パフはシーツへ手をすべらせて　ジェイが寝ていた場所を撫でた。　
彼はずいぶん先に抜け出したのだろう。　そこにはもう温もりはなかった。

「今度　ジェイが私に　愛していると言った時・・」

「私も」と言ったら　ジェイは一体どんな顔をするかしら。

パフはくすくすと笑った。　ジェイに答えるのが　楽しみになった。

 

——–

 

リビングルームへ降りて行くと　執事がすまなそうにジェイの外出を告げた。

火急の用が出来たとかで　早朝にオフィスへ行ったらしい。

「奥様に　すまないとお伝えするよう申しつかっております」

「・・それはいいけれど。　こんなに早く？　ジェイは朝食を取ったのかしら」

「コーヒーだけお飲みになりました」
「まあ！　そんなのだめよ。　忙しい人こそ朝はちゃんと食事を取らなくちゃ。
せめてジュースだけでも飲むべきだわ。　ねえ　執事さんも次の時はそう言って」

「・・心がけます」

「そうだ！マーサにご自慢のスムージーのレシピを聞いて　作ってあげようかな。
　あのね。　めちゃめちゃ美味しくて　カンガルーみたいに元気になれるの」

「カンガルー・・ですか」

冷やかなほどに落ち着いた執事が　口の端を少し持ち上げた。

パフは知らないことだったが　表情がないと言われる彼にとって　
これほど感情を見せるのは　ひどく珍しいことだった。

 

「奥様へ　マダムから　時間をお取り下さるようにとのお言伝てがございました」

「マダム？　お祖母様ですか？」
「はい。　婚礼のご衣裳をあつらえに　クチュリエへご一緒したいそうです」
「そう・・ですか」

どうやらマダムは　ジェイが父親に会いに行ったことを知って

いよいよ結婚式の準備を急ぐことにしたようだ。

 

パフは　淡く微笑んだ。　「結婚式・・か」
コン・チャン・リーに連絡した日　こんな未来は考えなかった。

パフは　心の中でつぶやく。

“・・パパ　私ね？”

 

威張りんぼうで　カンシャク持ちの　帝王ジェイと結婚するの。
だってジェイは　私がいないと寂しそうで見ていられないんだもの。

私　ものすごく愛されて　ウェディングドレスを着るの。　いいでしょ？

「・・なのに　パパがいてくれなくちゃ　バージンロードを誰と歩くの？」

 

「何か　おっしゃいましたか？」

「？！　　・・いいえ　何も」

「・・・」

———

 

その午後。　パフは　ソウル市街のクチュリエのアトリエを訪れた。

マダム・シンとはこの店で　落ち合う約束になっていた。

 

アトリエはパフが予想した通り　マダム好みの最高級クラスで

パフは　マダムにもらった上質なワンピースにニットを重ねていたけれど
その服でさえこの応接室に座ると　ひどく簡素に感じられた。

「この・・店で　本当にいいのよね？」

 

落ち着かない気持ちになったパフは　バッグからスマートフォンを取り出した。

マダムから連絡が来ていないかと　画面を見て　パフは眼を丸くする。

「着信・・18？　ラインのメッセージが25って。　・・何　これ？」

 

そしてラインを開いたパフは　トークに書かれた文字を読むなり

蒼白な顔で立ち上がり　そのまま　アトリエを後にした。

——–

 

「どういう・・事です？　パフが　出て行った？」

引きちぎるように仕事を断って　ジェイが帰宅したのは夜だった。

心配のあまり怒鳴りかけたジェイは　すんでの所で眼の前の相手が
マダム・シンと気づいて口を閉じたが　逆に　祖母に怒鳴りつけられた。

 

「私の方こそ聞きたいわ。　一体　お前はあの子に何をしたの？！」

「僕は　何も・・」

 

クチュリエのスタッフに聞いた話だと　突然慌てて出て行ってしまったそうよ

「店の人たちも　訳がわからないと言うの」

「馬鹿な・・」

「青い顔をしていたと言う者もいて。　気分が悪くなったかと心配したスタッフが
　後を追いかけたら　外に出るなりタクシーを止めて走り去ってしまったそうなの」
「タクシー？　タクシーに乗って　一体どこへ？」

 

「ボスジェイ！　奥様の居場所がわかりました！」

今日の午後中走り通しだった　秘書課の課長が駆け込んできた。

「奥様は　20時30分発のカンタス航空に乗った様です」
「カンタス・・？」

「奥様は　シドニーへ向かわれました」

 

———

 

パフの乗った飛行機は　その日最後の直行便だった。

彼女の後を追うとしても　明日の19時10分までシドニー行きの直行便はない。

 

ジェイは手の中に握りしめた　スマートフォンの画面を見た。

パフから　19時52分の不在着信。　

ジェイが仕事を切り上げようとバタバタしている隙にかかってきていた。

その後メッセージを残すこともなく　パフはシドニーへ飛んで行った。

 

彼女がそれほど急いだとしたら　理由は　おそらく１つしかない。

 

眼元を苦く歪ませたジェイは　ピーターのナンバーをコールした。
先方の電源が切れていると　機械音のメッセージ。

ジェイは　少し考えた後で　ホバートの「プロウン・ガイ」を呼び出した。

「Hello,」

「・・おやじさんか？　僕だ。ジェイク」

「おお！マイト！ジェイか？　大変だな！パフも一緒か？」
「いや・・。　パフは今　１人でシドニーへ向かっている」

「ああ　チケットとか急だからな。　ピーターはもう向こうへ行ってる。お前も急げ」

「・・・おやじさん」

「気をしっかり持つんだぞ」

 

 

「それじゃ　やっぱり　パフのパパの具合が悪くなったんですね？」