49パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

 

物心つく頃からずっと　僕の周囲には他人しかいなかった。

ナニー、執事、ハウスキーパー・・。　そして　数知れないほど多くの教師たち。

とはいえ孤児ではない証拠に　父親という人がいたけれど
その人とは　週に数回会って挨拶をするだけの間柄だった。

 

「話すのはいつも数分だった。　会話と言うより報告だな。AAを取ったとか成績のこと。
　父が僕に対して持つ興味は　それ以外は無かったんだろう」
「そんな」

 

それでも。

子どもの頃は　父親が満足げな顔をすると　嬉しいような気持ちになった。
ジェイは口の端を上げて　苦く遠い過去を思い出す。

もっとも父親が満足げな顔を見せることなど　めったにないことだったのだけれど。

 

 

与えられる課題を　誰よりも優秀な成績でクリアすること。

それが出来なければ　自分という人間の存在理由はないのだと思った。

「不思議だったよ。　クラスメイトは　僕よりずっと成績が悪いのに
　どうして彼らは　両親から見捨てられずに暮らすことが出来るのだろうって」

「・・ジェイ」

 

ジェイは　幼い頃の話をしている自分に驚いていた。

楽しい記憶のない過去を　今まで　振り返ることもしなかったのに。

前方の道路を確認してから　ジェイはちらりと助手席を見る。
パフはこちらへ身体を寄せるようにして　ジェイの話に聞き入っていた。

 

優しい瞳がジェイを見ていた。

シフトレバーを握ったジェイの手に　パフの手が癒すように重なっている。

その手を離して欲しくなくて　僕は　昔話をしたのかもしれない。
ジェイは自分を見つめているパフに　ぎこちない笑顔を作ってみせた。

 

「お父様と　一緒に過ごす時間はなかったの？」

「たまに。　家に客があった時など　きちんとした身なりで同席することがあった。
　父は　僕が年齢以上の知識を持っていることを　他人に見せるのが好きだったんだ」
「・・・」

“息子には　ビジネスエリートになる為の　英才教育を受けさせておるのだ。
　なんといってもこいつには　私が育て上げた会社を譲るのだからな・・”

 

 

思えば父が熱意を持って「育て上げた」のは　僕でなく　会社だった。

そして僕は　父の会社を父の期待通り大きくして　売り払った。

 

所有株を売却したと告げた時の父親の顔を　思い出す。

父の会社は経営体質が古く　時代の変化に背を向けていた。
業績降下が目に見えているのに　刷新する努力を拒否する愚かさにうんざりした。

 

“保有株を売っただと？！　よ・・くも　私にことわりもなく！”

“僕が持っている株は　近年の増資分　つまり僕の功績で拡大したものです。売買に
　貴方の許可が要るとは思えない。　とはいえ　売却金は貴方の口座へ入れました”
“！”

“貴方が「育ててやった」と言う期間。　僕にかけた経費は軽くクリアしているはずだ。
 株を買い戻したいならご自由に。　僕ならもっと将来のある　投資をしますけれど”

 

——-

 

 

ジェイは　眼の前に意識へ戻した。　
車はソウル郊外の　空港のある街へ入っていた。

 

会社を売ってアメリカから帰国した父は　この街に家を買ったのだという。

ジェイはのろのろとナビを操作して　目的地までのルートを確認した。

「君は　本当に父に会いたいのか？」

「ええ。　ねえジェイ？　海の匂いがするわ」
「・・ぁあ。　・・韓国にも海はあるからな」
「うふふ　そうよね。　ヨットもあるわね」

「あるだろうな」

君の国ほど　誰も彼もが　気軽にマリンレジャーをする訳じゃないけれど。

パフは嬉しげにウィンドウを下げて　風に頬を撫でさせる。
ジェイはうっとりと眼を細めるパフのなめらかな頬を横目で見つめた。

 

「・・ねえ　ジェイ？」

「ぅん」

「それでも。　ジェイは　まだパパに会うことが出来るじゃない」
「？」

「私は　二度とママに会えない。　パパには　会えても話も出来ない」
「！」
「会って話ができるだけでも　ちょっと羨ましいと私は思うわ」

「・・・」

 

羨ましいことなどあるものかと　ジェイには言うことが出来なかった。

沈んだパフから眼をそらして　ジェイは黙ってアクセルを踏んだ。

——-

 

数年ぶりに父を見たジェイは　記憶との違いにたじろいだ。

かつて重厚な執務室で　マホガニー製デスクの向こうに居た父は
どこにでもあるようなリビングルームの　1人掛けのソファに座っていた。

 

「わざわざ私に会いに来るなんて　どういう風の吹き回しだ？」

「・・会社を　売却したそうですね」
「それがどうした？　私も歳だ。古参の役員が望んだので　いい機会だから売ったのだ。
　跡を継がせるような息子も　どうせ　私にはおらんからな」

「・・・」

 

なんとか威厳を取り繕つくろう父は　驚くほどに小さかった。

かつてグリースで光っていた髪は　つやを失くしてぱさついていた。

しわにたるんだ血色の悪い顔から眼をそらして　ジェイは下を向く。
眼の前にいるのは　反感を持つには　あまりにも衰えた老人だった。

「・・・・」

 

“ねえ　ジェイ？　紹介してくれなくちゃ”

場違いに明るいパフの声に　父と息子が振り向いて
同時に　ぽかんと口を開ける。

パフは　見事に愛らしく　きらめく笑顔で首を傾げていた。

ぁ・・　・・・あぁ・・　

「そうだな」

 

 

“パフィー・ザグニーです。　初めまして”

“ザグニー？　　確か　息子はチャン・リー財閥の孫娘と婚約したと噂で聞いたが？”

“はい。　亡くなった私の母は　コン・チャン・リーの娘です”
“・・メイリン・チャン・リーか！　親の決めた結婚相手が嫌で　駆け落ちした末娘”
“まあ！　母をご存じなんですか？”
“会ったことはないがね。　当時はコリアン・ソサエティでかなり話題になった”

“まあ！　どんな？　どんな噂になったんですかっ？”

“？！”

 

 

・・いったい　これは　何だろう？　

眼の前でかわされる2人の会話を　ジェイは呆然と眺めていた。

生き生きときらめくパフの瞳と　物怖じしない明るさは
気難しさで凝り固まった父を　間違いなく　魅了してしまったらしい。

 

大好きな両親の過去の噂を聞こうと　パフはジェイの父へすり寄らんばかりだ。

つややかな頬をバラ色に染めて　父の言葉を待っている。

記憶にある限り不機嫌で　厳格だったジェイの父は　

わくわくと見つめるパフの視線に　ぎこちなく　ただ戸惑って
これは何の魔法だ？とでも言いそうな顔を　ジェイへ向けた。

 

ク・・・

 

とうとう　ジェイは笑い出す。　　純度100.00％の　奇跡の風。

まっすぐに来るパフに勝つことなど　シン家の男には出来ない芸当なんだ。

 

「”お父さん”。　パフは　両親の世紀の恋に憧れているんです」

「？！」

「当時の噂を聞くまでは帰らないと言いかねない。教えてやってください」
「まあ　ジェイ！　それじゃまるで私が　強引に話をねだっているみたいじゃない」

「差支えなければ聞きたいと言うレベルの　迫り方には見えなかったな」

「嘘よ　そんな！　・・・そんな　　・・・でした　私？」
「！」

 

サムウォン・シンの　窪んだ眼から　驚くほど大きな雫が落ちた。

「ぇ？！　お・義父様？　ど・・ぅ・・？」

「ジェイク」
「・・・」

「いい娘を・・見つけたな」
「・・・えぇ」

「お前は・・・ずいぶん変わったようだ」

「・・・」

 

「・・良かった・・」

「？！」

 

聞こえないほどのつぶやきに　ジェイは眼元を歪ませた。

有難いな　若さとは。　
親が曲げてしまっても　子は　自らの生命力でまっすぐ育って行こうとする。

 

これで　安心して釣りが出来ると　精一杯の父が言った。

 

——–

 

 

「釣りをするなんて言っていたけど　始めたのがなんと去年だそうよ」
 

「・・・」

 

これでも私　釣りに関してはベビーの頃からやってるの。すごく上手いわ。

「？」
「ジェイがあのパパと競争する時は　私とチームを組みましょう。
　ハンディをつけたと思わせておいて　ダントツで　私たちの勝ちだわ」
「！」

ね？　とジェイに腕をからめて　元気つけるようにパフが言う。

どうやらパフは　ろくに話もしないまま父のもとを去ったジェイを　気づかっていた。

 

海岸寄りへ停めた車には　カモメが一羽止まっていた。

鳥は　ジェイ達が近づくのを見ると　畳み込んだ羽を引き出して大きく広げる。

丸みのある胴は　見たほどの重みを持っていないのだろう。
カモメは　羽を広げただけで　弱い風をとらえて宙に浮いた。

 

「あ！　もぅ　カモメの奴。　ジェイの車に足跡をつけてる！」

「パフ」

「でも　フンをされなくて良かったわね」
「パフ」
「カモメときたら・・え？」

 

 

“愛してる”

唐突な言葉が　風に舞う。

パフは　眼を丸くしている。

 

ジェイの言葉が消えた先の空を　カモメが横切って行った。