48パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

 

身支度を整えて出てきたパフと　夕食のテーブルについたマダムは

パフを気づかうジェイを見て　あやうく涙ぐむところだった。

婚約者のために椅子を引いたジェイは　座ったパフが眼を上げて
はにかんだ笑みを浮かべるのを見ると　ぎこちなく口の端で笑った。

“「ぎこちなく」ですって？　あのジェイが“

 

伏し目でそっと隣のパフを見る　ジェイのまつげが問いかけるように揺れる。

そのくせ　パフの頬が動くと　素早くついと眼をそらして
君が僕を見るから見るのだと言わんばかりに　そっけなく振り向いた。

 

「・・・」

さざ波の立つ春の川面が　陽にキラキラと光っているみたい。

 

マダムは　うっとりと眼を細めた。

２人の初々しいふれあいに　微笑まずにはいられなかった。

クリスマスツリーがきれいねと言った時　けげんな顔をしていたジェイは
今　相手から眼を離すことも出来ないほど一途な恋をしていた。

 

PPPPPP・・・

電子音がその場を裂いた。

無粋な音に眉を寄せたマダムは　ポケットからモバイルを取り出したジェイが
マダムと同じように眉根を寄せるのを見て　眼を丸くした。

モバイルをにらむジェイに　パフがささやく。

「ジェイ・・オフィスから？」

「あぁ　すぐ切る」
「だめよ」
「？」

「今連絡してくるなんて　本当に重要な事なんだと思うわ。
今日　私のために大事な会議を切り上げたでしょう？　出てちょうだい」
「・・・。　すまない　すぐ戻る」
「いいの。　私はマダムとお話ししているから　どうぞごゆっくり」

 

ジェイがダイニングを出て行くと　マダムは　そっと手を伸ばして

テーブルに置かれたパフの手に　柔らかく自分の手を重ねた。

「ありがとう　パフィーさん」

「ぇ・・？」

「ジェイのあんな姿が見られるなんて。　なんと感謝したらいいか」
「感謝？　私は　何もしていません」

いいえ。　　あの子は　本当に　信じられないほど変わったわ。

「仕事を離れて。　１人の人間として　誰かと向き合えるようになったのよ。
　私はやっと今　我が孫の　生身の顔を見ることが出来た気がするの」
「お祖母様・・」
「こうなったら一日も早く結婚して　もっと幸せな家庭を作って　赤ちゃんも・・！
あぁ父親との確執なんかしている場合じゃないのに。　ジェイったら　まったく」

 

 

「・・あの」

確執って。　ジェイとお父様は　どうして絶縁状態になったのですか？

パフが　そっとマダムに問う。
英才教育を施す位だから　お父様は　ジェイに期待していたのですよね？

「ジェイからは聞いていないの？」

「ジェイは　ご両親の事をほとんど言わないんです。　ただ絶縁状態だと」
「・・そう。　何も言わないの」

マダムは小さくため息をついた。

 

息子と嫁の方が　小さかったあの子を置き去りにしてしまったんだもの。　
そのジェイが大きくなって　両親を見捨てるのも無理はないのかも知れないけれど。

「ジェイが　親の始めた事業を100倍にした男と言われているのは知ってる？」

「ええ・・。　それは以前　祖父に聞きました」

「息子の。　ジェイの父親の会社は　現在ジェイの事業グループとは無関係なの」
「え？」
「ジェイは　自分の父親の会社を不要企業として売却したの」

「・・・」

 

ジェイが大学院を出ると　息子は強引に自分の会社へ入れたの。

ジェイは他へ就職したがっていたけれど　誰が育ててやったんだと言って。

「息子の会社に入ったジェイは　あっと言う間に会社を大きくしたわ。
　最初は息子も有頂天だった。　帝王学でジェイを育てた甲斐があったってね」
「そんな・・。　ジェイは　親の道具じゃないのに」
「そうよね」

今では息子も　その事実を嫌と言うほど思い知ったと思うわ。

「？」

 

息子の会社で働くと同時に　ジェイは自分で資金を集めて　新規事業を立ち上げたの。
その成長と言ったらもう　呆れる程のスピードだった。　

「みるみる事業が拡大したわ。　慌てた息子が意見をしても　息子に経営権はない。
　そして　ある日突然　ジェイは息子の会社の保有株を売却したの」
「？！」

「ジェイは　株を売却したお金を息子の口座へ振り込んだのよ。
“これで貴方が　成人するまで僕に投資した分は返しただろう？”って」
「まぁ・・・」
「それ以来　ジェイは息子と会っていないの。　子どもが　父親を捨てたのね」

「・・・」

 

——–

 

電話を終えたジェイが戻って来た。　

ジェイはテーブルのそばまで来ると　座っている２人をながめ
パフの表情がこわばっているのを　怪訝そうに見とがめた。

「どうした？　何の話をしていた」

「貴方の　お父様の話」
「は・・」

ジェイは　うんざりしたように椅子を引いて腰を下ろした。

「ハルモニ。　だから結婚が延びたのは　あの人とは全く無関係なんです。
　何度言ったら　解ってもらえるのかな」

「それなら　どうしてお前は　サムウォンに会いに行かないの？」

「どうして僕が会いに行く必要があるんです？　連絡はしますよ。　メールでも電話でも。
　あの人に来る気があるなら　式に来たって構わない」
「“式に来たって構わない”？！」
「“僕の”結婚式です。　父親がいなくても　式に支障はない」
「な！」

 

もぉ　ジェイ・・

冷やかに向き合うジェイとマダムが　パフの声に振り返る。
パフは　呆れたと言わんばかりに　息を吐いて首を振った。

「・・何だ　パフ？」

「“式に支障はない”って？ジェイ。　また貴方　ビジネスみたいに言ってる」
「ぇ・・」

「両親が子どもの結婚式に出席するのは　出ないと式に支障があるからじゃないでしょ？」
「・・・」
「子どもの晴れの日を見たいからに　決まっているじゃない！」

 

そんな情も解らないのかと　パフは鼻を鳴らさんばかりだ。

「・・パフ。　君と僕とでは　親子の関係が随分違うんだ」

「そうみたいよね。　でもジェイ。　どんなパパでも　やっぱりパパだと思うわ」
「・・・」

「会いに行きましょう。　私も行く」

「だめだ。　そんな事をする必要はない」　
「だ～か～ら～！　式をするのに必要だから　会いに行く訳じゃないの。
　私の夫になるジェイのパパだから　会いに行くんでしょ？」
「？！」

 

パフの言葉にジェイが固まる。　

“私の夫になるジェイ・・”

 

「君は　その・・僕の妻」

「え？」

い、いや。　君はその　「・・まさか　僕の父親に会いたいのか？」

「普通　そうでしょ？」
「君のパパとは違うんだ。　多分　君は嫌な思いをする」
「そうかもね」

「そうかもね　だと？　そんな相手　会いに行くだけ無駄だろう？」

「無駄じゃないわ。　義理の父になる人よ？　どんな人か知りたいじゃない。
会って　どうしても嫌な奴だったら　くそったれ舅って思うかもだけど」
「君は・・」

 

本当にパフは　自分とは違う考え方をする。　
ジェイは　あ然として思う。

だけどジェイは　そんなパフに　どうしようもなく惹かれていた。

「ね？　行きましょう？」

「・・君がそう言うなら」

「お父さまは　L.A.に住んでいるの？」
「そうだ」
「いいえ。　ソウル在住よ」

「？！」

「え・・？」

 

マダムの言葉に　やっとジェイは祖母の存在を思い出す。
マダム・シンはジェイとパフの会話を　眼を潤ませて聞いていた。

「サムウォンは　会社を人に売って　去年からソウルに戻っているわ」

「そうなんですか？　知らなかったな」
「聞かなかったんでしょう？　私は言ったはずよ」
「・・・」

 

“ソウルにいるなら　すぐに会えますね。　ラッキーだわ”

 

パフが　無邪気な声を出す。

その声音の明るさに　ジェイはハ・・と息を吐いた。