46パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

飛行機の窓から見下ろす空には　申し訳程度に雲が浮かんでいた。

その雲が地上へ作る影が　そばかすに見えるほど大地が広い。

 

オーストラリアの東側から　アジア方面へ飛んで行く飛行機は

「世界最大の島」とも「世界最小の大陸」とも言われる　この国の内陸部
つまり　乾いた原野の上を延々数時間も飛ぶことになる。

 

単調と言えば単調極まりない景色を　パフはずっと見つめていた。

映画を見たり　本を読んだり　いろいろ試してみるのだけれど
心に１つの言葉が浮かんで　気づけば　パフはぼんやりしているのだった。

“ジェイが　私に　恋をしている？”

 

 

出会いの頃　ジェイの口から出た言葉は　ほとんどビジネスのようだった。　

“僕は諸般の事情から　チャン・リー財閥の係累に繋がることを・・
　検討してもいいと　考えている”

そして　パフがぽかんとしているうちに　ジェイは素早く手を打って　
M&Aを成功させたかのように　「君は僕のものだ」と宣言した。

「・・・」

「結婚するなら君がいい」と　ぶっきらぼうに言っていたわ。

“僕は別に・・、君でいいから”

 

パパの治療費　ママの屋敷。
確かに充分過ぎることを　あれこれしてくれたけれど。

 “君に　不自由はさせないつもりだ”

「・・ひと言も　好きだなんて言ってないじゃない」

 

 

パフはブランケットを膝にかけて　少し眠ろうと眼を閉じた。
力いっぱい閉じたはずの眼は　いつの間にか　宙を見つめていた。

腹立たしい程の傲慢さの向こうに　孤独を抱えているジェイ。

「・・・もぉ・・」

 

私の気持ちがどうあれ　結婚はもう決まっているけれど。
 
だけど　好きなら好きって言わなきゃ　私にわからないじゃない。

 

パフは唇を尖らせると　ふくれ面で無理矢理眼をつむった。

——–

 

仁川空港の到着ロビーで　ジェイは　鬼のように怒っていた。

ビジネスエリートを絵に描いたような　上質のスーツで仁王立ちするジェイは
気弱な部下なら近寄る代わりに辞表を出したくなる程　威圧的に見えた。

「忙しい時間を割いて迎えに来たのに　何をグズグズしているんだ」

「？！」

 

だって悪天候のせいで　飛行機が遅れたんじゃない。

「私のせいじゃないでしょう？　第一　迎えは要らないって言ったわ。
ソウルは何度も来ているし　ホテルだって１人でタクシーを拾って行けるもの」

「君が滞在するのは僕の家だ！　時間がないから　このままオフィスへ行く。
　早めに終わらせるようにするから　会議の間　君はお茶でも飲んで待っていてくれ」

「あのねぇジェイ・・」

「買い物をしたいなら秘書をつける。　そうだな　近くのブティックでも見ればいい。
　ポーターを手配したから　ここで荷物を待つことはない」
「ジェイったら！　もう」

 

ジェイは　パフの手をつかんだ。

今やすっかり腹を立てたパフが　つかまれた手を振りほどこうとする。

動きを妨げられたジェイは　氷のような眼でパフへ振り向き
パフの全身を素早く見回すと　一瞬の笑みを　ぎこちなく隠した。　

 

「？！」

思わずパフは眼を下げて　自分の姿をチェックした。

フライトの時に楽なようにと　ツータックのチノパンツにフリースパーカー
グレゴリーのザックを背負った姿は　アウトドア向きのカジュアルさだ。

“・・笑・・われた？　”

 

 

「具合は大丈夫か？」

「ぇ？」
「乱気流だったんだろう？　揺れたんじゃないのか飛行機」
「えぇ。　それはまあ　少し」

「気分は　悪くない？」
「平気」

「・・そうか」

 

話は済んだと言わんばかりに　ジェイは先を歩き出した。
しっかり　パフの手を握ったまま。

パフは大股で歩いて行く彼に　呆れ顔で歩調を合わせながら

ひょっとしたら　ジェイは随分と心配したのかもしれないと思った。

——–

 

ジェイのオフィスがあるビルで　エレベーターを降りたパフは　

眼の前に拡がる窓からのながめに　やっぱり　眼を奪われてしまった。　　

壁全体を窓にしたビルのデザインのせいなのか
わかってはいても　この場所に立つと地上を見下ろさずにはいられない。

 

空が　眼の位置に拡がっていた。　風が雲を流してゆく。

周囲を囲む山々へ　湾のように市街地が切れ込みながら街が広がる風景は
地面を海面に見立ててみると　何だか　ホバートの海に似ている気もした。

 

 

「・・・」

突然　パフはぼんやりしていた自分に気づいて振り返った。

ジェイと　後ろに控えた女性秘書は　奇妙な柔らかい表情をしている。

 

「あ、あのっ、ごめんなさいっ！　本当に　ここは眺めが素晴らしくて」

「・・ぅん」

ジェイは静かに眼を伏せると　踵を返して歩き出した。
見事な反射神経でジェイの先へ回った秘書は　セキュリティ機器へIDをかざした。

「奥様もどうぞ」

「奥・・え？　私？　あ！　ごめんなさい！　今行きます」

慌てて２人を追いかけて　セキュリティドアの中へ 駆け込んだパフは
自分の後ろで　エレベーターホールとの間にドアが閉まるのを見て眉を上げた。

 

 

“どうして片手をポケットに挿したまま　飛ぶように早く歩けるのかしら？”

廊下を行くジェイの後ろを　小走りに追いながらパフは思った。

それより何より　そのジェイの前を　滑るように歩く秘書の足元は
パフなら　パーティー以外では絶対履かない高さのヒールなのだ。

“そんなに急ぐ程忙しいなら　わざわざ空港に来なくたっていいのに”

 

風のように廊下を進む２人の後を　もつれるようにパフが追いかける。

パフは　秘書が長い廊下の３カ所目のセンサーへIDカードをかざすのを見て
ジェイが　パフの家のセキュリティをゴミ扱いするのも当然だと納得した。

———-

 

 

パワー＆エレガンス。

『エスクワイア』誌のビジネス特集なら　そんなコピーがつくわよね。

見事にスタイリッシュなジェイのオフィスを　パフは　そっと見回した。
巨大なソファが落ち着かなくて　ザックを胸に抱きしめる。

 

前に一度来た時は　ただ豪華さに感心していたけれど
あらためて見渡す彼のオフィスは　あまりにも　自分とかけ離れた世界だった。

“・・こんな暮らしをしている人が　私を好きになんかなるかしら？”

 

ミス・パーフェクトの称号を持っていそうな秘書が　コーヒーを運んで来た。

「お荷物をお預かりしましょうか？」

「え？　いいえ　ありがとう」

「ショッピングに行かれますか？　評判の良いエステサロンにもご案内出来ます」
「いいえそんな！　あのぅ　お忙しいでしょうから仕事をしてください」
「奥様のアテンドが私の仕事ですわ」

 

好感度の高い笑顔を教えるテキストがあったら　間違いなく実例写真になりそうな笑顔。

パフは少し　息苦しくなった。

うつむくと　洗いざらしたチノパンツに　機内食のソース染みがついていた。
パフは　空港でパフを見たジェイの一瞬の笑いを思い出す。

“私　間違いなくジェイの世界には　不釣り合いの格好をしている・・わね”

 

 

眼を伏せて黙り込んでしまったパフを　秘書は気づかうように見つめた。

「ミーティングは1時間程度かかると思います。　会議室をモニターなさいますか？」

「会議室？！　だって・・仕事中なんでしょう？　私は部外者だし」
「奥様が部外者なら　他の誰がボスの関係者なのでしょう。　今日のミーティングでは
　取り立てるような社外秘事項はありません」

 

Mr.バーニーやマダム・シンは　よく会議室のボスをモニターされます。
　

「状況次第でご自分の予定をお決めになれますから。　いかがですか？」

「ええ・・それじゃ」

 

秘書はまばたきでうなずくと　サイドボード上のスクリーンをONにした。

50インチほどの画面いっぱいに　会議室の内部が映し出される。

アーモンド形の巨大なデスクに　20人程の人が座っていた。
出席者は各人の前にビルトインされた　モニターを見ながら話し合っていた。

 

ジェイはデスクの最上位。　アーモンド形の先端に座っていた。

時折プレゼンターに質問する他は　静かに意見を聞いているけれど
ジェイが会議室を支配しているのは　モニター越しでさえ明らかだった。

ジェイが小さくうなづくと　会議室全体が安堵した。

パフはすっかり感心してしまった。　・・・本当に　帝王なんだわこの人。

 

眼を伏せたジェイは　自分の前のモニターに向かって何かしている。

突然　ジェイがまばたきをして　画面を食い入るように見つめた。

「？」

 

“・・すまない。　申し訳ないが中座する”

「？！」

パフがぽかんと見るうちに　会議室のジェイは席を立ち　ドアを開けて出て行った。

 

どうしたの？　　

パフがあ然としているとオフィスの外が騒がしくなる。
慌てた秘書がドアを開けると同時に　ジェイが大股で入って来た。

 

「何だっ？」

「ぇ？」

「どうしたんだ！」
「え？　え？　・・私？」
「会議室をモニターしただろう？　僕に何か用があるのか？！」

「？＄＃％！」

 

“しかしあいつもガキ丸出しだな。　どんだけお前にメロメロなんだか”

「・・・」
「何だって言うんだ！　僕は会議を抜けて来たんだぞ！」
「・・・」

「おい！」

 

本当に？　

居丈高に怒鳴っているジェイを　パフは呆然と見つめる。

心得た秘書は　音もさせずに　ドアを閉めて去って行った。