45パフ ー僕の風を追いかけてー

 

 

 

「結婚許可証が期限失効したって・・。　お前はいったい　何を考えているの？！」

「・・・」

 

マダム・シンは　珍しく激した声を張り上げた。

久しぶりにソウルの自宅へ戻ったジェイを　マダムの怒りが待っていた。
ジェイはソファに沈んだまま　仕事の資料から眼も上げない。

「まさか　パフィーとの結婚を　取りやめにする気じゃないでしょうね？！
　冗談じゃないわよ！　そんなことは　私が絶対許・・！」
「結婚はします。　やめる気は毛頭ない」

 

ぁ・・あら、そう？　　　

「じゃあ　何だって期限失効なんかになったの？」
「長期休暇を取ったせいで　諸準備が手間取ってしまったんです」
「嘘をおっしゃい」

「・・・」

「お前の周りに控えている秘書さん達は　スーパーマンみたいに優秀じゃない。
その気になれば　明日までに大統領演説の準備だって整えるくせに！」
「・・・」

 

どうやらジェイは　部屋へ押しかけて来た祖母にソファを勧める気はないらしい。

マダムは　自分が簡単に退く気がないと言う意思表示に
ジェイが座っているソファの真正面へ　これみよがしに腰をおろした。

ジェイが　苦笑まじりの眼をあげた。

孫に嫁を迎えることを生きがいとしているマダム・シンは　
オーストラリアでやきもきと数カ月を過ごし　今ソウルで　ジェイを捕まえたのだ。　

 

「まあ・・。　お前がパフィーさんと結婚する気でいることは疑わないわ」

ワーカホリックで鳴らしたお前が　シドニーに長々と滞在して　
婚約者同伴であちこちのレセプションに　顔を出したりしたんですもの。

マダムは　パーティー会場で見た孫の姿を思い出して微笑んだ。

見惚れるばかりに端麗なジェイに　可愛らしいパフィーが寄り添う姿。
何よりもパフィーを見つめるジェイの　愛しげなまなざしが嬉しかった。　

 

「お前が挙式をグズグズするのには　きっと　理由があるのよね」
「！」

「サムウォンに　会いたくないのでしょう？」
「・・Father？」
「“アボジ”よ、韓国語ではね。　そう あなたの父親」

「・・・」

挙式となれば　花婿の父がいない訳にはいかないもの。
会って　何か言われるのが気に食わなくて　お前は渋っているのでしょうよ。

マダムはやれやれと言わんばかりに　そっぽを向いて鼻を鳴らした。

お前ときたら　たとえ相手が父親であろうと　頭を下げるのは嫌なんだから。

 

「今のままでも　パフィーとは夫婦みたいにしていられるものね！」

「・・・」

だけど　そんなけじめのない事はだめよ。

「華やかな結婚式に憧れない女性なんているわけないでしょ？　あなたも男なら
婚約者に　とびきりのウェディングドレスを着せてあげなくちゃ」
「・・・」
「あの娘の花嫁姿　きれいだと思うわ。　想像するだけでうっとりしちゃう」
「・・・」

「ちょっと？　聞いているのジェイ！」

「・・・」

 

聞いているの？　だとグラン・マ？　　ジェイは心の中で歯噛みした。

まさにその　憧れの結婚式とやらが　最大の問題なんじゃないか。

 

パフの全部を。　心までを　欲しいと思った瞬間から

ジェイは　パフとの結婚式を躊躇せずにはいられなくなった。

パフは　ジェイと結婚する。　その事は彼女も「納得」しているし
仲のいい夫婦になる為に「努力」しようとも　思っているのだ。

だけど　パフは嘘がつけない。

挙式となれば祭壇で　神の前で　誓うことになる。
“貴女は生涯　夫としてジェイク・シンを愛しますか？”

その時　パフが一瞬たじろぎ　口元が嘘のために歪むことがあったら・・。

“僕は　祭壇の前で妻を手に入れ　同時にパフを失なってしまう”

 

「・・・」

「ジェイ？」
「・・・」

「脅かすつもりじゃないけれど。　お前がそんな風でいるから　中にはその
いろいろと邪推で噂する人もいるのよ。　・・知っているの？」

「他人の言うことなど　気にする必要もないでしょう」
「じゃあこれは？　“ジェイク・シンは　チャン・リー財閥の閨閥主義をあざ笑う為に
　彼の孫娘と婚約しておいて　捨てるつもりでいるらしい”」
「馬鹿な！」

「・・という噂」

「！」

 

お前はいいわよ　気にしなければ。　　「でも　パフィーさんはどうかしら？」

「・・・」

「もっと悪いのは　コン・チャン・リーが噂を本気にすることね。
彼がそんな噂を信じたら　彼女との結婚を破談にすると言い出しかねないわ」
「パフは僕のものだ」

「ジェイ？　あの娘は　誰のものでもないわ」

 

資料をテーブルに叩きつけて　ジェイは部屋から出て行った。

向かいのソファに取り残されたマダムは　ぎこちなく　もろく微笑んだ。
身勝手な両親に起き去られて凍ったあの子が　溶けていく。

「パフは僕のものだ」ですって？　なんという眼をして言うのかしら。

「あぁ　お願い神様！　パフィーさんがジェイを愛してくれますように」

——-

 

「どうして忙しいこの僕が　いつも君を探し回らなきゃいけないんだ！」

ビデオチャットの画面の中で　ジェイはかんかんに怒っている。

パフはきょとんと眼を丸くして　怒るジェイの顔を見つめた。

 

「コールしてたの？　ごめんなさい。　今日はハーバーに来ていたから」

「そうだろうな！　君はいつもハーバーにいる！」

「・・何を怒っているの？」
「別に何も！　いったい君は　いつソウルへ来るつもりだ！」
「え？　春節は来週じゃなかった？　週末にはこちらを発つつもりだったけれど」

「・・・」

 

手のひらの小さな画面の中で　パフが小首をかしげている。
パフの後ろにはホバートの空が　せいせいと青く広がっている。

画面のパフを見つめるうちに　ジェイの眼もとがひくひくと痙攣した。

 

・・バーニー？　お前は大笑いするだろうな。

僕は　パフが欲しいあまりに　優しい言葉のひとつも言えない。
彼女の前では　怒ったような口をきくのが精一杯なんだ。

「・・・」

「・・・」

黙り込んだジェイの顔を　パフは　じっと見つめていた。
傲慢さと不機嫌の向こう側で　さざ波のような寂しさが揺れる。

パフには　ジェイの居丈高さが　何だか強がりのように見えた。

冷たくうつむくジェイが　ひそかに扉を閉めかけているような気がした。

 

「ジェイ！」

「・・・」

「あの・・！ジェイ。　私　もっと早くそちらへ行くわ！」

「?」

「この前カウンター係をお願いした人に　また　仕事を代わってもらわなきゃだけど」
「・・・」

「あの　ジェイから頼んでもらえる？」
「あぁ」
「ありがとう」
「ん」

「それじゃあ　またすぐに」

「・・ぁあ」

 

パフは　終了ボタンをタップした。　多分　これで良かったのよね？

何だかあのまま　ジェイに扉を閉めさせちゃいけない気がしたんだもの。

 

「まったく。　お前の金持ち旦那は　どうしようもないな！」

きゃっ！！

「もぉ　ピーター！　立ち聞きしてたのね！」
「人聞きの悪いことを言うなよ」

パフの後ろからモバイルを覗き込みながらピーターが言った。
お前が誰かに怒鳴られているみたいだから　心配して聞き耳を立てたんじゃないか。

 

「しかし　あいつもガキ丸出しだな。　どんだけお前にメロメロなんだか」

「ぇ？」

「やっとこシドニーから帰りやがったと思えば　もうお前が恋しくなって。
　あんな風で　でかい会社の舵取りなんか出来るのかね？」
「ジェイが私を？　嘘よ。　彼ったら　怒鳴りまくっていたじゃない」
「お前に会えないもんだからカンシャク起こしてんのさ。お前だってわかったろ？」
「・・・」

「お前が早く行くと言ったら　いきなり「あぁ」だと？嬉しそうによ」

「・・・」

 

ぐわー！　いい歳をしてジェイの奴　甘酸っぱいじゃねえか　おい！

ピーターは独りで盛り上がって　ガチャガチャと工具を片づけた。

「いいよなぁ恋は。　なんたって　始まりの不安定さがキュンと来るんだ」

「こ・ぃ・・？」
「あ？　おい！　俺がそう言ってたと　家の奴に言ったりするんじゃないぞ！
  もちろん俺は　カーム（風のないなめらかな水面）な家庭に満足している！」

 

まあな。　奴のメロメロぶりを見れば　俺様もひと安心というもんだ。

エヘン！　とピーターは咳払いをして　工具をまとめて立ち去ってゆく。

パフは　ぼんやりまばたきをしながら
また少し体重を増やしたらしい　大好きな友の背中を見送った。

 

「ジェイが？　私に・・恋してる？」