02ディンゴ：2：

 

 

 

明るく洗練されたティーラウンジに　その2人は　いかにも場違いだった。

どこから見ても素人でない女と　どこから見ても堅気でない男。

ギャルソン姿のウェイトレスは　引きつった笑みを浮かべて歩き
お嬢様風の3人組は　不自然なほど熱心にスィーツを味わっている。

それでも彼女たちの眼が　こらえきれずに見てしまうのは

日ざかりの中へ呼び出された不機嫌な悪魔のような男が
危険と知りつつ近寄りたくなるほど　整った顔立ちをしていたからだった。

 

 

「あぁやだ。　まったく」

アンタってば。　どんな場所でも女の眼を惹かずにいられないのかい？
小娘どもの甘ったるい視線が刺さって　こちとらサボテンになりそうだよ。

「・・るせぇや。　ババァがココって言ったんだろうが」

大体　何で俺様の前にホットケーキなんてモンがあるんだよ。
ディンゴはうんざりした顔で　眼の前に置かれた皿を見下ろした。

「ホットケーキじゃないよ。“パンケーキ”、こちらさんのご名物だってから頼んだの」

「だから　なんで俺の前に置くんだよ！」
「医者に糖分控えろって言われてんだ」
「じゃあ頼むな！」

ディンゴは　「７つの銀貨」のママを噛みつくように睨みつけると
腹立たしげにフォークを取って　パンケーキを口へ放り込んだ。

 

「美味いかい？」

「・・・」

ホットケーキ　食べたかったんだろ？　

ディンゴが皿へうつむいた隙に　ママの目元が小さく揺れた。
気の荒い野犬を気取るアンタじゃ　こうでもしなきゃ食べられないじゃないか。

煙で邪魔をしないように　ママは煙草を消した灰皿をそっとテーブルの端へ置いた。

 

しっかし　気にしてくれとは言ったけどさ・・　

「店を辞めちゃったじゃないか。マリアちゃん」
「良かったじゃねぇか　厄介払い出来て。　どうせホステスが勤まるタマじゃねぇし」
「は！　アンタが恋人だって？　どういうつもりさ」

野犬に喰わせてやるために　あの子を頼んだわけじゃないよ。
仕方ないというように　ママは鼻でため息をついた。

 

「喰っちゃいねえよ。　“恋人同志”になっただけさ」

「は？」

「あいつ　処女だろ。　んなもん面倒で喰えるかよ」
「え？」
「障子にのぞき穴開けて殴られて以来　膜張ったものには近寄らない主義でね」
「な・・」

ママはぽかんと顎を落とした。　ディンゴは器用にフォークをあやつり
パンケーキを四つにたたんで　口の中へ放り込んだ。

喰って・・ない？　

信じられないと言いたげに　ママがぼんやりまばたきをした。

じゃあ　なんだい恋人っていうのは？　ディンゴがまさか純愛やってんの？

 

「会って・・いるのかい？」

「ん？　いや会っていない。　救護所なんかに近づきたかねぇし」
「・・・」
「うるさくメールを寄こしやがるから　携帯を変えようかと思ってる所だ」
「・・・・」

ディンゴは完食した皿を　さも嫌そうに遠ざけると
携帯を取りあげて　メールを覗いた。

「この俺様に絵文字付きのメールだぜ。　ったく　冗談じゃねぇ」

「・・・」

ママは大きく片眉を上げた。　

・・アンタ　口の端っこが上がっちまってるよ。

やれやれこれは　野犬ディンゴに　ついにさかりがついたって訳かい。
自分から精一杯マリアを遠ざけて　大事に取っておくつもりなんだ。

 

「馬鹿だねぇ・・」

「あ？」

「何でもないよ。　ねぇ　今夜ウチに来ないかい？　ご馳走するからさ」
「けっ！　ババァんとこの薄っすいブランデーなんざ飲めるか。今日は同伴すんだよ」
「同伴？！　アンタが？」

一体　ディンゴはどうなったのだと　ママはまじまじと眼をみはった。

自分でも店を何軒も経営し　シマ中の店へ出入りするディンゴは
どれほど女たちにねだられても　客として　同伴出勤してやることなどなかった。

 

「誰の同伴？」

「誰だっていいだろ！」
「どうせ明日には街中の噂だろ。　・・誰さ？」
「・・・ミオだよ・・」
「！」

ディンゴはそれだけ言い捨てると　いまいましそうに席を立った。

ママは　大股で歩き去るディンゴの後で　ゆっくりレシートをつかみながら
お気に入りのならず者を　また少しだけ見直した。

——–

 

クラブ『マスカレード』の店内では　女たちが眼を丸くしていた。

ディンゴは　ひどく嬉しそうなミオと一緒に最上席へ納まると
気前良くクリュッグを　　席に着いた女の数だけ注文してやった。

「ディンゴさん　ホントにありがとうございます」

「あぁ。無理しないでぼちぼちやれ」
「・・はい」
「今日は指名を買い切りにしたから　のんびりしろ。　俺は　もう帰るか・・」

 

ディンゴの薄笑みが凍りついた。

店の向こうの暗がりから　マリアが傷ついた眼を向けている。
カッとしたディンゴはソファを飛び出し　恋人の腕を乱暴につかんだ。

「ぃた・・い、ディンゴさん」

「こんな所で何をしている？」

「こ・・こで働いている・・パコさんのお子さんのことで」
「そんなもん　電話するか自宅を訪ねりゃいいだろ！」
「・・行きましたけど・・お話が出来なくて・・」

パコってのぁ　どいつだ！！

ディンゴの怒声がフロアを揺らし　店中がいっせいに青ざめた。

「・・・ァ・・・アタシです。ディンゴさん」
「お前か？！　いいか！　明日この女がお前んちへ行くから！」

バックレやがったら　俺が締めるぞ。
闇の支配者の凶暴な声にすくみあがったキャバ嬢は　首を激しく縦に振った。

ディンゴは相手の返答も待たずに　マリアを引きずって店を出て行った。

———

 

ベントレーの後部座席に恋人を叩きこむと　ディンゴは運転席の部下を追い払った。

怒りのあまりに　マリアを喰いちぎってしまいそうだった。

 

「締めるって・・ディンゴさん。　あの　パコさんに何かひどい事・・」

「おまえは　今すぐ締めてやる。夜中に何をウロウロしてんだ？！犯られちまうぞ！」

「だ・・だって、こうでもしないとパコさんに会えな・・」
「おまえの来る所じゃねぇ！」
「そうですよねっ！！」

「？！」

・・ディンゴさんが　きれいな女の人と来る所ですよね。
突然言い返したマリアの声は　途中から揺れて涙になった。

ディンゴは　自分の全身から　血の気が引いてゆくのを感じた。

「おい・・泣くな」

「ゎ・・私だって・・あなたの・・恋人って・・言ってくれたのに・・・」

「だから　そうだよ。　さっきの女はつきあいで同伴しただけだ」
「嘘です。　お店の方たちが　あなたはそういう事をしない人だって！」

ディンゴは自分をののしった。　腕が　知らぬ間にマリアを抱きしめている。

恐る恐る見下ろすと　泣いたせいで小さな鼻先が薄紅色に染まっていた。
つんととがった愛らしい鼻が　クスン・・と音を立てた瞬間

ディンゴは彼女を押し倒して　吸い込まれるように唇を重ねた。

 

おまえに会うと　こうしちまうからだよ！　ディンゴは頭の中で吼えた。

離さなければと思いながら　夢中でマリアを撫でてしまう。

理性の制止を振り切って　ニットを胸元までまくり上げたディンゴは
形の良いふくらみを包んだ下着の　清楚なリボンを見て凍りついた。

 

「・・・・」

「ディンゴ・・さん？」

「・・・・」

マリアはディンゴの身体の下で　恥ずかしそうに身をすくめていた。
それでも　恋人の愛撫から逃げるつもりはないらしい。

 

ディンゴは　そっと布地をずらして　美しい胸をときはなつと
汚さないと誓った肌を　優しく掌で包み込んだ。

「ほら。おまえみたいのが無用心に出歩いていると　悪い奴に犯られちまうんだぞ」
「あ・の・・」
「こんな車のシートなんかでよ」

「？！　・・人に見られ・・」
「大丈夫だ。　悪い奴の車ってのは　こういう時の為にスモークなんだ」　

 

ああ　良かった。
マリアはふんわりはにかんで笑うと　ディンゴの首へ腕を回した。

「？！」

「会えなくて　寂しかったです」

「解っているんです。　私　そんなに世間知らずじゃありませんから」
「？」
「あなたの女というかたは　きっと　沢山いるんですよね？」
「！」

 

ディンゴさんの世界では　それが常識なんでしょう？

ちゅっ・・と　控え目な音をさせて　マリアの唇が頬で鳴った。
ディンゴはため息をついて眼をつぶり　華奢な身体を抱きしめた。

「ミオは　本当に俺の女じゃねぇ。　あの同伴は　・・快気祝いなんだよ」

「え？」

「あいつ　やっと退院してきたんだ」
「ご病気だったんですか？」
「倒れる前は　この街で１.２を争うキャバ嬢だった」

いいか　それ以上口を開くなよ！

「まぁ　ディンゴさんって　なんて優・・」
「やかましい！　口を開くなって言っただろう！」

 

大体おまえ　こんな野犬に乳揉まれて　何を抱きついてやがるんだ？！
こういう時は抵抗するんだよ！　おまえ　アーメンなんだろう？

「でも　ディンゴさんは恋・・」

「黙れ！　送ってくから　さっさと帰れ！」

 

愛しい乳房を　乱暴に清楚な下着につめこみながら

ディンゴは奥歯を喰いしばって　マリアの言葉を無視していた。